Высокий, сильный, опасный

– Но почему Джен? Она сделала себе имя, снимаясь в «мыльных операх».

– Она много работала в телевизионных фильмах и шоу.

– Слушай, старина, позвони ее агенту.

– Ты можешь повлиять на нее.

– Не забывай, она работает со мной, и у нее напряженный график.

– Я буду снимать, учитывая твои планы. Я… у меня есть на примете еще кое-кто, но…

– Что «но»?

– Я не могу ее отыскать, Джо.

– Кого?

– Знаешь, она не бог весть какая актриса, но хорошенькая, яркая… Дженнифер, конечно, будет гораздо лучше.

– Я поговорю с ней, Хью, но не могу ее принуждать.

– Послушай, у меня хорошая репутация.

– Да, я знаю, ты можешь сделать из нее настоящую звезду.

– Постараюсь. Поговори с ней, ладно? У меня сейчас не слишком удачные дни. Нужно скорее завершить фильм, и в то же время мне отчаянно необходим хороший отдых.

– Что с тобой, Хью?

– Ничего. Может, чересчур много пил. Не помню…

– Что?

– Так, ничего. Лучше помоги мне, если сможешь. Кстати, помнишь, я пристроил девочку, за которую ты просил?

– Да-да.

– Она была чертовски хороша, правда?

– В твоем шоу?

– В постели, Джо. Не ты ли рассказывал мне, что она лакомый кусочек?

– Ах да.

– Подумай, что можно сделать, Джо.

– Ладно.

Джо повесил трубку и лег, мельком взглянув на спящую красотку. Дьявол, ничего ему сейчас так не хотелось, как остаться одному. Он, наверное, пообещал ей, что даст какую-нибудь роль. Молодые женщины так и вешались на него. Джо взглянул на мягкий изгиб ее плеча. Хороша, очень хороша. Но сейчас ему хотелось разбудить ее и выставить за дверь. То есть обойтись с ней как с ненужным хламом, которым она, в сущности, и была.

Некоторое время спустя Хью Таненбаум «случайно» оказался поблизости от Грейнджер-Хаус. Он сидел около бассейна, потягивая коктейль и вновь пытаясь убедить Дженнифер сняться в его фильме. Может быть, ее заинтересует, что Бренда планировала сыграть в нем небольшую, но очень интересную роль.

Хью выглядел таким утомленным! Черт. Он потерял актрису. Это почти то же, что сделать ошибочную ставку. Дженнифер почувствовала неприятный холодок.

Эдгар приготовил цыплят на гриле, лобстеров, овощи. Казалось, все замечательно проводят время, пьют, едят. Все, за исключением Дженнифер. Она потягивала содовую, не желая притронуться даже к слабому алкоголю.

Появился Дрю Паркер, он тоже «случайно» оказался по соседству.

Позже вышла Эбби, села рядом с Дженнифер, Дрю и Таненбаумом и вступила в разговор о том, что в современных фильмах льются реки крови. Но она быстро устала. Дженнифер заметила, что дрожь мешает матери говорить.

Встревожившись, девушка поднялась.

– Я немного устала, – сказала Эбби, – и благодарю Бога, что у меня такая дочь, которая замечает каждое мое движение, – улыбнулась она.

– Я пойду с тобой, мама.

– Проводи меня только в холл, дорогая.

– Мама, мне кажется, для тебя все это очень утомительно. Я долгое время старалась держать людей на расстоянии, а теперь…

– Дженни, мне нравится, когда кругом много народу. Милочка моя, конечно, временами я выгляжу неловко, но я еще не умерла.

– Мама!

– И хочу, чтобы у тебя была собственная жизнь.

– У меня она есть.

– Хорошо, а любовь?

– Я молода. У меня еще много времени впереди.

– Ну тогда секс наконец. Боже правый, я гораздо старше тебя и то безумно тоскую без этого. Кстати, он улучшит твой характер, ты не будешь такой раздражительной.

– Я не раздражительна.

– Значит, расстроена.

– Мамочка, мне не нужен секс ради секса. За этим что-то должно стоять.

– В большинстве случаев – да, – согласилась Эбби. – Но как раз тебе нужен просто хороший секс.

– Мама!

– Я буду нежно любить своих внуков.

– Тогда, может, нам усыновить нескольких, – раздраженно сказала Дженнифер. – Я не влюблена, не бегаю на свидания, а у тебя тем временем будут внуки. Кстати, ты была старше меня, когда родилась я, поэтому дай мне эти несколько лет.

– Даг такой красивый, милый, очаровательный. Мне он так нравится.

– Мама, Даг…

– Да, дорогая, я знаю. У него другие наклонности. Какая жалость, вы так подходите друг другу, у меня были бы чудесные внуки.

– Может, он продаст мне немного спермы для этих чудесных внуков, – бросила Дженнифер, пораженная тем, что ее мать ведет подобный разговор.

– Неплохая идея, – сказала Эбби, укладываясь на кушетку. – За исключением того, что твоя раздражительность никуда не денется.

– Мама, пожалуйста.

Эбби рассмеялась.

– И как это я воспитала такую правильную девушку? Но все равно я очень горжусь тобой.

– Спасибо, – ответила Дженнифер.

Мать поймала ее за руку.

– У меня только одно дитя, но что это за ребенок! Дженни, милочка моя, я хочу тебе только счастья!

Дженнифер склонилась и поцеловала мать в лоб.

– Я так тебя люблю.

– Если бы я чувствовала себя получше, то непременно занялась бы сексом. С восхитительным Виком Тайлером.

– Мама, Вик Тайлер в еще худшем состоянии, чем ты.

– Он бы не одобрил это высказывание. Но он надеется поправиться, почему нет? Он собирается лечь на операцию.

– Это его погубит, – мягко сказала Дженнифер, к горлу подступил комок.

Эбби прикрыла глаза.

– Возвращайся к гостям, дорогая.

– Мама…

– Пожалуйста, мне трудно разговаривать…