Высокий, царственный и сварливый

Чёрт возьми. Чего бы я только не отдала, чтобы броситься в его объятия и расцеловать всё его идеальное лицо. Но это был его момент проявить себя, и я не хотела лишать его этого, давая людям повод говорить о нас, а не о нём и только о нём.

Я ушла, когда пришлось, хотя и хотела приклеиться к нему, а он выглядел так, словно обещал купить мне упомянутый клей и самостоятельно приклеить меня к себе.

Он спустился с платформы, и толпа приглашенных гостей поглотила его. Но поверх голов стольких людей его горящие глаза встретились с моими. Я подмигнула ему и отвернулась, пройдясь по краю зала, чтобы найти Ями, пока все остальные хвалили и поздравляли моего мужчину.

* * *

Снаружи не было ни ветерка, но полуночный воздух был холодным бодрящим на фоне блеска моей кожи, когда я смотрела в чистое, мерцающее небо, где висела огромная и яркая луна.

Я улизнула десять минут назад, когда Кай всё ещё был окружен людьми, почти через два часа после объявления. Я была единственной в маленьком огороженном саду, окружавшем Большой зал, хотя я могла слышать отдаленный смех сквозь мелодию оркестра. Мои руки опирались на низкую замшелую стену, а кусты вокруг меня перешептывались друг с другом.

Я была так поглощена красотой ночного неба, что не услышала хруст шагов по гравию позади меня. Итак, большие руки, которые медленно обхватили меня за талию и притянули к широкой, твердой груди, напугали меня так, что у меня перехватило дыхание. Мой любимый аромат и тепло наполнили мои чувства, когда что — то тяжелое навалилось сбоку на голову.

— Ты оставила меня там одного, — проворчал Кай мне в волосы, и на моих губах появилась улыбка. Не поднимая глаз, я снова прижалась к нему, обхватив руками его предплечья.

— Я не думала, что ты заметишь, если я исчезну на минуту.

— Конечно, я заметил, — он мягко покачивал меня из стороны в сторону. — Кэнди так надоело, что я спрашивал, куда ты пропала, что он пошел спросить об этом Шехрияра.

Я тихо хихикнула.

— Как тебе удалось улизнуть?

— Я извинился и ушел в уборную.

— Ты солгал? Это неприлично.

Он сжал меня крепче.

— Мне нужно было увидеть тебя, но тебя нигде не было. Я должен был найти тебя.

Ах, чёрт, моё сердце.

— Ты почетный гость, наследный принц Кай. Все хотят поговорить с тобой и поздравить. Я не хотела всё испортить, задержавшись.

— Ты бы ничего не испортила. Ты была единственной причиной, по которой я не сбежал из зала раньше, — он прижался губами к моим волосам и глубоко вздохнул. — Вокруг меня было слишком много людей.

У меня слегка сжалось в груди от того, как устало он звучал.

— Я знаю. Но ты проделал хорошую работу, поговорив со всеми. Все были в восторге, и я чувствовала такую гордость, наблюдая за тобой.

Я почувствовала, как его сердце ускорило ритм, непрерывно стуча мне в спину. Предположив, что ему понравилась похвала, я предложила другую, более игривую.

— И ты выглядел просто великолепно, — он хмыкнул, и я ухмыльнулась. — Что? Ты правда— О, подожди. Я даже не рассмотрела тебя как следует в твоей короне. Дай мне повернуться.

— Тебе не нужно смотреть, — просто услышав его тон, я поняла, что он покраснел.

— Кай!

Пришлось немного повозиться, но в конце концов он позволил мне развернуться и отойти, чтобы хорошенько рассмотреть его. Я чуть не согнулась пополам от удара.

Маленькая прядь волос, падавшая ему на лоб из — под серебряной короны, была абсолютным совершенством в сочетании с его наполовину смущенным, наполовину сердитым выражением лица.

— Как мне вообще так повезло? — я вздохнула. — Ты такой красивый, — он скривил челюсть, отвел взгляд и потянул себя за мочку левого уха. — Ты покраснел?

— Нет, — проворчал он.

Я усмехнулась и подалась вперёд, прижимаясь к нему, обвивая руками его талию. На его правой щеке появилась ямочка, когда он обнял меня в ответ, прежде чем запечатлеть долгий поцелуй на моём лбу.

— Может, нам вернуться внутрь? — спросила я мгновение спустя, когда мы слегка покачивались.

— Возможно.

Никто из нас не пытался пошевелиться, и игривая мелодия, доносившаяся из зала, сменилась чем — то более мягким и медленным.

— Мне следовало бы сделать тебе подарок прямо сейчас, — тихо сказал Кай, между его бровями появилась разочарованная морщинка. — Подарок на день рождения, который был бы от меня, а не от моей семьи, и нечто большее, потому что ты заслуживаешь всех подарков в мире, Эсмеральда, — его рука скользнула вверх по моей спине. — Жаль, что у меня не было больше времени. Я должен был выкроить время, потому что теперь всё, что у меня есть…

Он резко оборвал себя и стиснул челюсти.

— Неважно.

— Что? — запротестовала я. — Нет. Ты не можешь так со мной поступить. Ты не можешь сказать мне, что у тебя есть что — то для меня, а потом сказать: “неважно”.

— Это и близко не похоже на подарок. На самом деле это глупо.

— Это не имеет значения. Покажи мне.