Высокий, царственный и сварливый

— Я сомневаюсь, что большинство жителей Томы слышали, — сказал Кай, кивая на книгу. — Это старые истории, существовавшие до Восстания Зорро, которые были утрачены вместе с людьми, которые их рассказывали, так что теперь их не очень часто можно услышать. К тому же это не самые интересные истории.

— Да, не самые лучшие, — я усмехнулась, просматривая сказку под названием “Мешок с песком”. — Сказки после восстания нравятся мне больше.

Я оглянулась, чтобы взять книгу, которую читала до этого, но количество книг, которые были сложены на столе, застало меня врасплох.

— Вау. Я и не подозревала, что мы достали столько книг.

Кай пальцем поправил очки на носу.

— Не мы. Ты. Ты передавала их мне, пока болтала без умолку.

Моя спина выпрямилась, когда я покраснела, защищаясь.

— А вот и нет!

Ямочка на его правой щеке появилась быстрее всего.

— Да, это так.

— Нет. Я просто…

Выражение его лица почти не изменилось, но веселье светилось в его глазах, которые были чернее тучи, так чертовски ярко, что нужно было быть слепой, чтобы не заметить этого.

— Лепетала — предложил он, приподняв брови.

Я нахмурилась, но чувствовала, что мой рот предает меня.

— Нет. Я просто быстро говорю. И если моя разговоры так сильно тебя беспокоили, почему ты не сказал мне помолчать?

— Я ни разу не говорил, что меня это беспокоит.

Правда. Не говорил.

Я изо всех сил пыталась проглотить это признание, и не знаю, что заставило меня это сделать, но я ударила его ногой по бедру.

— И всё же я не болтаю.

Его глаза опустились к его ноге, или к моей, и поднялись к моему лицу.

— Болтаешь, — он подтолкнул мою ногу бедром.

Меня словно кувалдой ударили в грудь, когда он коснулся меня, но я оттолкнула его.

— Нет.

— Да, — на фоне вечерних теней на его щеке появилась ямочка, когда он снова толкнул мою ногу. Он улыбался, мягко и незаметно. Его глаза сияли, как звезды. И, возможно, это была скорее ухмылка, но она была настоящей, естественной и непринужденной. Потрясающе.

И для меня. Или на меня. Но мне. Его первая настоящая улыбка.

Сначала смех, а теперь улыбка. Ты уверена, что это не сон, Эсмеральда?

Мне почти захотелось ущипнуть себя, чтобы проверить, так это или нет. Я выбрала лучший вариант — снова стукнуть Кая по ноге. Нет, он был настоящим. Настоящий, и теплый, и твердый, как скала, и совершенный.

— Я не болтаю.

Кай хрипло выдохнул и прижал свою крепкую ногу к моей, навсегда выжигая свой отпечаток на моей коже.

— Хорошо, ты не болтаешь.

Наш момент. Одна, десять или сто секунд, когда наши взгляды встретились. К концу у меня болели щеки от того, как сильно я улыбалась. Кай первым оторвался от меня, прочистив горло.

— Я уберу кое — какие книги.

— Я помогу, — я подвинулась вперед по столу, когда он встал со стула.

— Нет, всё в порядке.

— Но…

— Оставайся на месте, Эсмеральда.

С его тоном было не поспорить, поэтому я сжала губы и снова забралась на стол. Но поскольку он убирал по нескольку книг за раз, я могла наблюдать за ним сколько душе угодно.

Почти семь лет я была влюблена в этого мужчину. Я пристально наблюдала за ним с другой стороны бальных залов и королевских мероприятий. Я думала, что знаю его. Его стоическое спокойствие и элегантное обаяние. Точный изгиб его улыбки. Глубокий звук его смеха. Но последние несколько дней заставили меня понять, что я не знала его так, как думала, по крайней мере, не совсем.

Хотя эта сторона Кая — моего Апельсина — могла бы разжечь во мне влечение к нему, именно изучение другой стороны Кая превратило эту искру в пылающий огонь.

Тот, кто так свирепо смотрел и ворчал о своей ненависти к холоду. Тот, кто презирал дождь, но не бросил меня в нём дважды. Тот, кто спасал животных, кто смеялся, а потом пытался притвориться, что никогда этого не делал, кто так очаровательно краснел и был столь же неловким, сколь и властным.

Было немного страшно от того, как быстро и сильно я снова влюблялась в него. Но в то же время это было так приятно. Как будто паришь высоко в небе и свободно падаешь одновременно.

Кай наклонился мимо меня, чтобы взять несколько книг, окружая меня своим теплом и чарующим древесным ароматом. Всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы у меня помутилось в голове и закружилась голова.

Боже, если бы только он знал, как сильно он мне…

Ты мне нравишься.

Как только Кай выпрямился, он замер. Совершенно неподвижно. Единственным движением был быстрый взгляд его глаз за стеклами очков в мою сторону. В его широко раскрытых глазах виднелось потрясение.

Я застыла, когда холодное осознание разлилось по моей спине.

Нет…нет…нет, нет, нет!

Я резко втянула воздух.

Сказала ли я это вслух? Нет, пожалуйста. Я не говорила этого вслух, пожалуйста.

Но как бы мне ни хотелось надеяться, что это не так, другой правдоподобной причины для неприкрытого удивления на его лице не было.