Высокий Ворон (СИ)

— В общем, из госпиталя я вышел уже после подписания перемирия. Похоронил жену, служил какое-то время капитаном тральщика, потом демобилизовался и поступил в Академию, но на этот раз уже преподавателем, тогда, кстати, и встретил Арину. Ну а потом поступило предложение поучаствовать в международном проекте штатным техническим специалистом, и я согласился. Проект назывался «Высокий Дом».

— Понятно.

Они еще немного поговорили. Учитель и выросшая, повзрослевшая ученица.

— Так значит, ты твердо решила?

— Да, я пойду на флот после окончания контракта, денег на учебу и на жизнь хватит. Скоро начнется новая волна космической экспансии, освоение дальних рубежей системы, а там дальше, кто знает. Если работа над солнечными парусами нового типа приведет к успеху, то это сделает возможным и межзвездные перелеты. В любом случае, я хочу во всем этом поучаствовать! — Ольга говорила уверенно, беззаботно смеясь, понимая, что Михаилу однозначно нравится ее выбор, нравился он и ей самой. Все было ясным и логичным.

— За это надо выпить!

Они еще раз сдвинули кружки, и тут рядом с их столиком возникла Арина Родионовна.

— Ольга, нам надо поговорить.

— Ладно, давай поговорим. Дядя Миша, до встречи!

— Бывай!

Матрица сложилась вокруг них фигуркой оригами, Ольга встала из кресла, широко зевнула и повернулась к Арине.

— Дай угадаю — опять мои предки нарисовались?

— Да, они подали очередное прошение.

— А я отвечу очередным отказом, и все будет, как обычно.

Ольга направилась за поздним ужином, но Арина остановила ее.

— Встреться с ними, хотя бы один раз. Эта встреча нужна тебе, потом может не быть такой возможности. Пойми.

— Как же я устала с тобой спорить по этому поводу, — пробурчала ученица, садясь за стол. — Ты же знаешь, я очень не люблю бессмысленные поступки, а в данной встрече никакого смысла для себя я не вижу. Зачем тратить время? Ответ отрицательный.

— Ольга, как раз о времени я и говорю. Через полгода тебе исполнится десять, ты станешь совершеннолетней. После они уже не смогут с собой связаться…

— И замечательно.

Ольга на секунду отвлеклась от тарелки дымящегося жаркого и пристально посмотрела в глаза робота.

— Ты права, мне действительно скоро стукнет десять. Десять прекрасных лет, что я живу в своем космическом доме. Думаешь, что я несчастлива оттого, что у меня не было родителей или общения со сверстниками? Да ни в жизнь! Зачем мне простые родители и простые друзья, когда у меня есть ты, и куратор Петров, и одна из самых важных и высокооплачиваемых работ в солнечной системе? Я ни на что не променяю свою жизнь и ни о чем не жалею. Ты, Арина, ты и Михаил — вы и есть моя настоящая семья, лучшая семья. А они там внизу — они просто доноры. Которым, надо заметить, еще и отлично заплатили за отказ от меня, и они эти деньги взяли. Ничего личного, просто бизнес. Встречи не будет.

— Хорошо, я поняла тебя, ты откажешь им в их просьбе. А если о встречи попрошу я?

— Ты? — Удивление Ольги было неподдельным. — Ты попросишь?

— Именно я. В конце концов, я, как твой воспитатель, совсем немало для тебя сделала, так что вполне заслужила выполнение одной моей маленькой и не слишком сложной просьбы, разве нет?

— Естественно, заслужила. Но можешь объяснить мне смысл данного мероприятия?

— Я почти уверена, что рано или поздно ты извлечешь из этого пользу, а твоя польза — польза для нас всех. Дело-то, повторюсь, несложное.

— Ну, хорошо. Именно и только потому, что ты просишь, только ради тебя, не ради них. Естественно, через матрицу.

— Один час в режиме реального времени, не больше, и я буду с тобой. Возможно, ты еще скажешь мне спасибо.

— Посмотрим. На следующей неделе у меня свободна среда и пятница вечером, назначай встречу на любой из этих дней. Проведаем предков…

***

Маленький, уютный дом Вороновых, построенный около века тому назад, ничем не отличался от сотен типичных жилищ американцев достатка выше среднего. Некогда престижный пригород постепенно пришел в упадок, однако ровно стриженый газон, высокий ухоженный розовый куст, и пара плетеных кресел-качалок на террасе по-прежнему говорили об аккуратности и педантичности хозяев.

Точно в назначенное время минута в минуту Арина Родионовна и Ольга Воронова в строгих темных костюмах и серых шляпах, чем-то похожие на представителей благотворительной организации или церкви, молча шли по дорожке к дому.

Дверь распахнулась, и навстречу им выкатилась инвалидная коляска с худым высоким мужчиной лет пятидесяти. Вторая волна модифицированного полиомиелита, догадалась Ольга, глядя на его искривленный позвоночник. За ним появилась маленькая суетливая женщина с короткой стрижкой в белой блузке и длинной юбке. Вороновы радостно закивали и разом заговорили на английском, приглашая гостей в дом.

— Как приятно видеть тебя, доченька, живой и здоровой! — Мать говорила не переставая.

— У нас скромно, но мы очень хотели повидаться с тобой, — вторил отец.