Высоко над уровнем моря

— Больше пули не дадут, дальше Кушки не пошлют, — усмехнулся Щербаков, — мы с тобой в Афгане — уже дальше Кушки. И пули нам вскорости светят. Так что не клади в штаны, если тебе действительно интересно меня слушать. Впрочем… Пойдем подымим.

Вокруг палатки простиралась кромешная мгла. Только в нескольких местах на территории полка тускло мерцали точки света. Луна еще не взошла, и на черном покрывале неба переливались лишь мириады звезд, среди которых по-королевски вольготно раскинулся Млечный Путь.

Где-то, в темноте и тишине ночи отчетливо раздавались глухие удары.

— Стреляют, — шепотом проговорил Щербаков, — Артиллерия.

— Ага, — так же вполголоса откликнулся Вадим.

Но он говорил тихо не потому, что в темноте и неизвестности далеко ли, рядом ли была война и она заставляла подчинять себе эмоции и проявления чувств. Мягкость южной ночи заворожила Варегова.

Неподвижный воздух, настоянный на незнакомых дурманящих ароматах цветения, будоражил кровь. И заставлял вспомнить то, о чем за полгода службы старались забыть — о великих тайнах любви. Именно в такие ночи Шахерезада могла рассказывать свои сказки.

Вадим впитывал в себя эту ночь, забыв про незажженную сигарету в пальцах.

Вдруг где-то сбоку, за колючим забором части, глухо хлопнуло. Ночное небо свечой перечеркнула ракета. Рассыпая вокруг себя искры, она косо прошла над головами, и исчезла на противоположной стороне лагеря.

Вслед за ней ударил одиночный выстрел. Пророкотала очередь, запустив в ночь светящиеся мотыльки трассирующих пуль.

Щербаков и Варегов, не сговариваясь, присели.

Простучала еще одна очередь, руша ночную сказку.

— Нападение! — встрепенулся Дмитрий, — Надо…

Что он собирался предложить, Щербаков не договорил.

— Чего блажишь, молодой?! — из темноты до молодых солдат донесся спокойный голос, — Сходи лучше штаны вытряси. Никакое это не нападение: на постах шакалов пугают, чтобы близко не подходили. Ну и «духов» заодно.

У палатки выросли две фигуры. Застиранные и выгоревшие до белизны хэбэ этой парочки выделялись светлыми пятнами даже в черноте южной ночи. Однако сами очертания тел были нечеткими, поэтому визитеры смахивали на приведения.

Один из незнакомцев приблизился к Вадиму и на поверку оказался худощавым парнем примерно одного с ним роста. Он дернул молодого солдата за рукав:

— Молодой, сухпай остался?

И, не дожидаясь ответа, напористо продолжил:

— Тащи сюда. Мы завтра в горы уходим, надо подкрепиться. Вам он все равно ни к чему — гречкой на ужине животы набили. Набили ведь, верно?

Не успел Вадим открыть рот, как парень продолжил в своей энергичной манере — видимо, в диалоге ему вовсе не нужен был собеседник:

— Ого! «Эксперименталка» — то у этого молодого совсем новая. Боец, тебе новое обмундирование не положено по сроку службы. А мне надо. Так что твое как раз подойдет. Сейчас махнемся не глядя. А кореш твой за сухпаем пока сбегает.

Щербаков молчал, как будто его здесь не было.

— Чего притухли, бойцы? — не умолкал худощавый.

— Сухпай мы по дороге слопали, — ответил Вадим, чувствуя, как горячая волна безрассудной ярости окатывает кипятком затылок. В такие моменты о последствиях ему не думалось. Сощуренными глазами он оценивающе рассматривал фигуру противника, намечая, как лучше сбить его с ног, — И «афганку» не получишь.

Худощавый каким-то седьмым чувством понял состояние молодого солдата. Драку затевать ему не хотелось. Да и черт знает этого «душару» — еще стуканет замполиту…

— Ишь ты, с характером чувачок, — обратился Худощавый в темноту к своему спутнику, умудрившемуся, подобно Щербакову, не проронить не слова, — Ну, ладно, не будем сейчас маленьких обижать, потом поговорим…

Худощавый на прощанье дернул Вадима за поясной ремень и скрылся в темноте со своим молчаливым приятелем.

— Вот тебе и боевое товарищество — со своих форму снимать, — заметил Щербаков после того, как они ушли, — Везде один и тот же бардак!

— Слушай, Щербатый! — зло обернулся Вадим, — Что-то ты поздновато разговорился! Скажи, если бы эти двое с меня «афганку» стали снимать, ты бы мне помог?

Щербаков растерянно молчал.

— Ни хрена ты мне бы не помог! — ожесточенно заключил Варегов, — Говоришь ты, конечно, правильно и красиво, да вот на деле ты — полное говно! Привыкли: «Главное меня не трогают и — ладно. Моя хата с краю, ничего не знаю. Поэтому и херачат нас всякие чурбаны и мудаки! По одиночке. Вот тебе и все боевое товарищество…

В палатку вернулись порознь.

…-Рота, подъем!

Первое афганское утро встретило Варегова сверкающим солнцем, свежим, еще не раскалившимся воздухом.

Воздухом гор, в котором звуки отчетливы и резки. Но пока рота молодого пополнения топтала пыльный плац утренней зарядкой и плескалась около умывальников, сделанных из артиллерийских гильз, безмятежность зарождающегося нового дня стала стремительно исчезать.

Вспугнутая ревом БМП у контрольно-пропускного пункта, топотом взвода увешанных снаряжением солдат, криками команд — как птица, она метнулась в сторону гор, чтобы больше не приближаться к суматошному лагерю чужеземцев. По крайней мере, до следующего утра.