Высота

— Ах вот как! Тогда другое дело. Из-за жены! Такую причину можно признать уважительной. А как вообще получилось, что твоя жена узнала о готовящемся полете?

— Узнала, и все тут. Полет — дело добровольное. Я еще раз заявляю, что не полечу… Можешь думать обо мне все, что хочешь.

— А если этого потребует долг?

— Тогда другое дело… Кстати, я не виноват, что она узнала о полете. А трусом я никогда не был и не буду. В этом ты уже мог убедиться… Жена день и ночь жужжит мне в уши, чтобы я не испытывал судьбу, хватит, моя, и одного…

— Йозефа не трогай! — крикнул Слезак.

— Тогда у меня все, — проговорил печально Годек и медленно встал. Он сделал нерешительный шаг к двери, словно ожидая, что Слезак его окликнет, но тот молча курил.

— Хорошо, буду иметь в виду твое заявление, — произнес наконец Слезак. — Ты со мной не полетишь. Решено.

Годек пожал плечами и вышел из комнаты.

У Слезака остался на душе неприятный осадок, он испытывал чувство стыда за Годека, за его зависимость от жены. А может, не в этом дело, а в том, что после встречи с нарушителем у летчика появился страх за свою жизнь?..

В последующие дни при общении с Годеком Слезак вел себя так, будто ничего не случилось. Тем не менее холодок в их отношениях остался. Это заметил Ян Владар, и между ним и Годеком состоялся откровенный разговор. Ян не осуждал Ирку.

— Выбрось это из головы, — по-дружески посоветовал он. — У Радека хватает забот, вскоре он об этом забудет, вот увидишь.

Ян не хотел, чтобы из-за предстоящей попытки установить рекорд высоты в их звене возникли разногласия. Он верил, что со временем все проблемы исчезнут.

И вот наступил день, когда командир полка принял решение допустить к полету Слезака и Владара. Получилось так, как и хотел Годек. Он был честным парнем: сумел признать свою слабость и не скрывал огорчения.

— По правде говоря, я тебе завидую, Яно, — хмуро сказал Годек. — Но я не справился бы со своей, она прямо как бешеная. Да и мальчишка у меня.

— Понимаю, — кивнул Владар. — А как быть, если предложат проделать то же самое всем?

— Это будет приказ, — убежденно ответил Годек, — который обязателен для всех. Мы, остальные, полетим вслед за другими, по проверенному пути.

С этого дня все помыслы Слезака сосредоточились на предстоящем полете, к которому он давно стремился. Но тут появилось непредвиденное затруднение. Полковой врач настаивал перед этим особым полетом провести специальное обследование сердца и легких. Слезак считал это ненужным делом, но деваться было некуда. Доктор добился своего.

— Вот волокитчики, — ворчал Радек, когда они вместе с Яном в один из апрельских дней поднимались к госпиталю, потому что в медпункте не было нужной аппаратуры. И тут Владар неожиданно бросил:

— А как Итка? Что ты ей скажешь?

Слезак опешил. Об этом он и не подумал. Конечно, Итка удивится, когда увидит их обоих на обследовании. Он вспомнил об обещании, данном им на Новый год. В памяти всплыло сконфуженное лицо Годека, его лепетание, когда они беседовали в общежитии. И он будет так же выглядеть? Из-за женских причуд?

— Если потребуется, я скажу ей правду, — быстро ответил Слезак и полез в карман за пропуском: они были уже у дверей госпиталя.

— Вам повезло, — сказал Радеку узнавший его вахтер. — Сегодня Итушка дежурит.

— Да, очень нам повезло, — пробурчал в ответ Радек и направился с Яном к рентгеновскому кабинету.

— Вполне возможно, что мы с ней не встретимся, — предположил вслух Владар, стараясь как-то успокоить товарища.

— Не пройдет и минуты, как Итка появится перед нами. Вахтер уже, наверное, названивает ей.

Действительно, не успели они сесть в комнате ожидания на широкую белую скамью, как в дверях появилась Итка. Слезак тихо вздохнул и вышел с ней в коридор.

— Что случилось, Радек? — спросила она с беспокойством. — Что ты здесь делаешь?

Слезак хотел поцеловать ее, но она прикрыла ему губы ладонью. Ее вопрошающий взгляд требовал ответа.

— Зачем ты пришел на рентген? — повторила она.

— Доктор решил провести обследование.

— Просто так? — В ее голосе прозвучало недоверие.

— Нет, не просто, — чуть слышно проговорил он и наклонил голову, пытаясь уйти от ее внимательного взгляда, ловившего каждый его жест.

— Так в чем дело? Почему ты здесь?

— Итушка… я бы объяснил тебе, но… сейчас просто нет времени. После обследования я свободен. Мы договорились встретиться завтра, но теперь можно будет сделать это и сегодня. Тогда и поговорим.

— Об этом?

— Да, и об этом тоже.

На лбу у Итки появилась глубокая морщина. Девушка засунула руки в карманы халата и горько улыбнулась.

— Кто из вас полетит, ты или Яно? — спросила она тихо.

— Мы оба.

— Радек, я прошу тебя… ведь ты мне обещал…

Слезак оторвал взгляд от кафельного пола и ответил так, чтобы она поняла бесполезность разговора на эту тему:

— Да, обещал, но это было ошибкой с моей стороны. Я не должен был этого делать. Я обязан лететь. Это не тебе решать.

Отворилась дверь, и появилась вихрастая голова Владара.

— Извините. Радек, нас уже вызывают.

Слезак повернулся к Итке:

— Ты кончаешь в шесть?

— Да. Подожди меня, — проговорила Итка и побежала к рентгенологам.