Высшая дипломатия. Дилогия На службе церкви

   --Ничего, здесь уже недалеко, -- откликнулась менестрель, указывая в сторону видневшихся вдали окраин Будапешта.

   --Что ж, удачи тебе, хвостатая, -- ухмыльнулся дракон.

   --И тебе не кашлять, Рай, -- фыркнула в ответ оборотничка и быстро пошла прочь.

   Райетт смотрел ей вслед, пока девушка не скрылась из виду.

   --Как думаешь, она действительно достойна помощи? -- раздалось рядом. Дракон повернул шипастую башку в сторону звука. В метре от него стояла рыжеволосая девчонка лет шестнадцати.

   --Да. Хотя бы потому, что умеет признавать свои ошибки, -- ответил Райетт.

   --Но ведь сначала она отказалась, -- уточнила Арьята.

   --Тебе ли не знать, как трудно бывает научиться верить и... оставаясь, знать, что однажды всё равно потеряешь.

   --Да... -- Арьята прищурилась, -- что ж, раз так, думаю, мой подарок тоже лишним не будет, -- с этими словами она растворилась в воздухе. Дракон лишь покачал головой. Расправил крылья, оттолкнулся и взмыл в небо.

   Радислава, что есть сил, бежала по улицам Будапешта, интуитивно определяя нужное направление. Оборотничка свернула на очередном повороте, добежала до перекрёстка и вдруг поняла, что не знает, куда ей идти дальше. Менестрель остановилась, в отчаянии озираясь по сторонам.

   --Привет.

   Радислава резко обернулась, перед ней стояла Арьята.

   --Ты... -- задыхаясь, выдавила она. -- Оставь его в покое! Он должен жить!

   --Почему ты так уверенна? Ты же отказалась... -- спокойно откликнулась Арьята.

   --Он должен жить, -- упрямо повторила Радислава.

   --За него уже просили однажды. Что взамен?

   --Что хочешь! -- вскрикнула менестрель. -- Можешь забрать меня, но его не трогай!

   --Что хочешь, говоришь? -- хитро сощурилась девчонка. -- Что, даже нерождённую жизнь отдашь?

   Радислава побледнела.

   --Я... я не в праве, -- выдавила она, -- я не вправе отдавать то, что мне не принадлежит.

   --А если я дам тебе такое право?

   --Нет! Ты не смеешь! Никто не смеет!

   --Правильно, -- вздохнула Арьята. -- А это значит, что тебе нечего дать взамен.

   Радислава почувствовала, как к горлу подкатывает комок.

   --А знаешь, -- продолжила девчонка, -- я, пожалуй, даже взамен ничего брать не буду. Вот так, за просто так возьму и оставлю жизнь...

   --Что?

   --...одну на двоих, -- добавила она. -- Уж извини, по-другому никак. Я, всё-таки, Смерть, а вы оба в своё время добровольно пытались отдать мне своё право на жизнь. Так что теперь вы связаны друг с другом кое-чем покрепче, чем цепь. Если один из вас уйдёт, второй умрёт. Ну как, ты согласна, а, скальд?

   --Да, -- тихо произнесла Радислава.

   --Что? Не слышу?

   --Да!! -- сорвалась на крик менестрель. -- Да! Только куда мне идти?!

   --Направо и вверх по улице. Э-эй, стой! А плата?

   --Что? -- не поняла оборотничка.

   --Плата за совет, -- уточнила Арьята, -- должна же я хоть что-то получить, за то, что так благородно подсказала тебе дорогу... Скажем, гитару... Мне давно приглянулся твой инструмент.

   Менестрель на секунду потеряла дар речи от такой наглости. Затем медленно скинула лямки с плеч и опустила гитару на брусчатку.

   Арьята мгновенно подняла её.

   --И ни о чём не жалей, -- сказала она, но Радислава уже не слышала её, во весь опор несясь верх по улице.

   Добежав до отдела, она перемахнула через церковную ограду и оказалась на заднем дворе. Ну всё, если этот... этот человек сейчас здесь, она ему устроит!!

   Оборотничка быстрым шагом пересекла дворик, направляясь к гаражу. Тут менестрель машинально бросила взгляд на одно из окон отдела и столкнулась взглядом с Пшертневской. Госпожа кардинал отчаянно делала ей какие-то знаки, стараясь привлечь внимание, пока кто-то грубо не оттащил её от окна. Негромко чертыхнувшись, Радислава кинулась ко входу в отдел.

   Стоявшие у дверей Златиного кабинета гвардейцы инквизиции не успели вовремя среагировать на появление оборотнички и теперь неподвижно лежали на полу. Распахнув дверь ударом ноги, Радислава ввалилась в кабинет. Внутри было ещё двое гвардейцев, опечатывавших документы, и сердитая госпожа кардинал. В отличие от неё, инквизиторы сразу не сообразили, что произошло. Взмах кнута, и один из них уже корчится на полу от боли. Второго Пшертневская от души огрела настольной лампой по голове.

   --Где этот сын шакала?! -- прорычала Радислава, оглядывая место боевой славы.

   --Что? -- не поняла Злата.

   --Где этот несносный черноволосый тип?! -- раздражённо уточнила оборотничка.

   --А разве вы не вместе вернулись? -- в свою очередь удивилась госпожа кардинал.

   --Нет! Где он?! Клянусь, когда найду, порву собственными клыками!

   --Я не знаю, где Виктор, -- откликнулась Пшертневская, -- он ещё не появлялся.

   --Чёрт! -- выругалась менестрель.

   Тут их внимание привлёк щелчок телепорта. Посреди кабинета материализовался Профессор.

   --Вижу, моя помощь не нужна, -- произнёс он, озадаченно рассматривая лежащих на полу гвардейцев. -- Здравствуйте, госпожа менестрель.

   --Профессор, как Вы? Где Эрик? -- кинулась к нему Злата.

   --Я вполне сносно. А князь, решив, что настало подходящее время спросить за всё с господина Хунты, отправился к нему.

   --О Господи, это безумие! -- воскликнула госпожа кардинал.