Высшая Каста

Разумная предосторожность требовала от лидеров вампирских кланов устраивать штаб-квартиры в уединённых местах с несколькими подъездными путями, часть из которых была организована скрытно, например через канализацию. По возможности выбирали точки, появление в которых большого количества посетителей, причём в самое разное время, не вызывало подозрений: круглосуточно работающие клубы, склады или что-нибудь в этом роде. Что же касается Сэмми Луминара, то он организовал штаб-квартиру клана в классическом поместье, выкупленном в начале XX века у обедневшего аристократа. Точнее, выбрал не сам Сэмми, а его дед, но поскольку вскоре после этого и дед, и отец нынешнего главы клана погибли в огне «похода очищения», Сэмми любил повторять, что идея разместить логово в пригороде Лондона принадлежит ему.

Спорить с ним желающих не находилось.

Но как бы там ни было, место оказалось удачным: с одной стороны – близость богатых охотничьих угодий, гарантирующих, что масаны всегда будут сыты; с другой – полное уединение, которое обеспечивали частные владения. Несколько раз поместье становилось целью «походов очищения», но всякий раз Луминар возвращал клан в привычное место, прагматично рассуждая, что местонахождение нового логова Великие Дома всё равно вычислят, а лишаться со всех сторон удобного поместья глупо. За долгие годы Сэмми так сроднился со своим домом, что свято верил в силу стен, в то, что они помогут, выручат. И сейчас, узнав о провале рейда, остался в нём. Да и бежать было глупо. Сбежишь – ещё больше разозлишь Яргу, он прикажет достать во что бы то ни стало – и достанут. По генетическому коду или с помощью предателей, но достанут – в этом Сэмми не сомневался, а когда достанут – разговор будет коротким. Поэтому лучше остаться и попытаться объясниться. Если, конечно, Ярга приказал посланникам сначала выслушать провинившегося вампира…

– Я знал, что вы придёте, – произнёс Сэмми, глядя на вошедших в зал рыцарей.

Трое. Всего трое. Это вселяло надежду. Клан, конечно, сильно поредел, но даже сейчас Сэмми контролировал больше сотни масанов, включая детей. И пятнадцать опытных воинов находились в хорошо укреплённом, наполненном смертоносными «сюрпризами» поместье. А могли бы находиться все – места хватало. И если бы Сэмми их собрал, у рыцарей не было бы ни единого шанса на спасение.

Но Сэмми не собрал.

И, может быть, поэтому к нему явилось всего лишь трое рыцарей.

Что вселяло надежду.

– Мы недавно говорили с одним из твоих подданных, – не здороваясь, произнёс главный из троицы. Он не представился, но Сэмми знал, что его зовут Игнатий де Кес. – Встретились в старинном французском замке.

– Это я их туда отправил. – Луминар сделал всё, чтобы ни голосом, ни жестом, не выдать владеющее им волнение.

– Сам отправил или попросил кто?

– Если я нарушил ваши планы…

– Ты знаешь, что сделал и что нарушил, – перебил вампира Игнатий. – Сэмми, здесь только мы и ты. То есть перед своими подданными ты лицо не потеряешь, а голову – можешь. Поэтому перестань валять дурака и займись спасением шкуры. Мне повторить вопрос?

– Нет. – Луминар почуял, что договориться можно, и приободрился: – Не смог отказать дальнему родственнику.

– Марку?

– Да.

Де Кес кивнул с таким видом, словно Луминар подтвердил то, что он давно знал, и задал следующий вопрос:

– И о чём ты думал?

– Я не понимал, что на Бессмертного сделана такая высокая ставка, – развёл руками вампир. – Решил поддержать родственника в борьбе за территорию.

– Теперь понимаешь?

– Теперь – да.

– Хорошо. – Больше всего на свете Игнатию хотелось снести кровососу голову. Но к его большому разочарованию, Консул принял другое решение, распорядившись Сэмми наказать, но не трогать. – В замке осталось восемь посланных тобой воинов. Сколько сбежало?

Врать не имело смысла.

– Двое, – мрачно ответил Луминар, понимая, что Генри и Джейку не жить.

– Они здесь?

– Они не дураки.

– Ты должен найти их и убить.

– Но… – Сэмми подавил восклицание. Понял, что приказ отдал не Игнатий, и опустил голову: – Да. Передай, что я найду. – Пауза. – И убью.

– Передам. – Рыцарь помолчал. – Консул пока не знает, что будет с Марком. Но если будет плохо и Марк явится к тебе за помощью, ты должен будешь его убить. Лично.

Сэмми молча кивнул.

* * *

частный жилой дом

Италия, Пьемонт

Если что-то может случиться – это случится.

Дагни много раз слышала эту фразу и не раз убеждалась в её истинности. Да и предчувствия на пустом месте не появляются – для этого она была слишком сильным магом, поэтому предчувствия постепенно переросли в уверенность. Вот и получается, что нужно подготовиться к грядущим неприятностям, продумать свои действия и их последствия.

– Потому что скорее всего они нагрянут сегодня…

«Они» – это собственно неприятности и те, кто их принесёт.

«Но почему они не явились ночью?»