Высшая мера

Не знал тогда мальчишка, что это прославленный комбриг Григорий Котовский. Не знал, что через пять лет, когда и война давно закончится, он, Славка, — молодой командир — будет стоять у гроба убитого Котовского, отдавая последнюю почесть знаменитому герою.

А пока Славка ходил с дедом рыбачить. Почти всегда ведерко — то самое! — наполовину наполнялось карасями. Уже сонные, они едва шевелили красноватыми плавниками, скользили по закопченному дну ведра.

А вот Петро не рыбачил: помогал старику сапожничать. В его отсутствие сам выполнял несложные заказы — набоечки прибивал, вклеивал стельку. Он смешно выглядел в длинном, не по росту фартуке; руки его теперь всегда были черными.

Однажды он все-таки поехал со Славкой на рыбалку.

Старая плоскодонка спокойно раздвигала упругую зеленую воду — и вправо и влево от носа расходились грядки волн, и от этого лодка слегка покачивалась.

Подошли к небольшому острову. Славка привязывал лодку к стоящему по колено в воде дереву, а Петро уже расхаживал по берегу и внимательно смотрел под ноги.

— А знаешь, Славка, тут, кроме нас, ни души.

— А может, кто и есть, — безразлично отозвался тот.

— Нет никого, давай поспорим! Это я тебе как сыщик говорю.

— Чего-чего? Это ты сыщик?

— Ну да! Вот смотри — мои отпечатки. А больше ничьих.

На мокром песке действительно были лишь следы босых Петькиных ног, а дальше чисто.

— Наблюдательным стал — усмехнулся Славка.

— Это потому, что я про Шерлока Холмса читаю.

Петро вытащил из кармана несколько тоненьких разноцветных книжек. Это были рассказы Конан Дойля «Пестрая лента» и «Пять апельсиновых зернышек».

Славка наугад открыл одну из них и сразу же заинтересовался:

— Где взял?

— А ты девчонку из соседнего двора видел?

— Нет, не видел… Это маленькая такая, что ли?

— Большая, на год старше нас. Она еще иногда в матроске ходит.

— В матроске? Ну, видел.

— Ее Ленкой звать, она мне и дала почитать, я ей туфли подбивал…

Славка помолчал. И поэтому Петро добавил, что Ленка тоже недавно приехала в город, — ее отец — лесничий, и они долго жили в лесу.

— Ладно, давай рыбачить, — проговорил Славка.

Поплавки нервно вздрагивали на зеркальной воде, — здесь она была светлее, не такая зеленая, как посредине. Да еще солнышко выглянуло из-за сизой тучи, лучи пронизывали реку, даже можно было увидеть зыбистое песчаное дно.

У Петра ловилось и у Славки, но у Петра больше. Славка сперва нахмурился, но затем отходчиво сказал:

— Здорово у тебя получается! Становись-ка ты рыбаком.

— Не-е, лучше пока сапожником. А потом или в армию пойду, или сыщиком стану.

— «Или-или», выбирай уж что-нибудь одно.

Петро промолчал, он еще не знал, какое это «одно» выбрать. Положив удочку в лодку, Славка предложил походить по острову:

— Я его давно собираюсь обследовать. Может, здесь пираты когда-то были.

— Ты что? Пираты только на морях бывают.

— А эта река куда впадает? — ехидно спросил Славка.

— В лиман.

— Так лиман же — часть Черного моря. Разве не могли пираты подняться вверх по реке?

— Не-е, пираты только в тропиках водятся.

Славка рассердился, стал возражать. Петро едва поспевал за ним; густой кустарник хлестал их ветками, к одежде прилипал репейник. Фантазия не на шутку разыгралась, и Славка сказал, что здесь, на острове, возможно, и пиратский клад зарыт.

Конечно, Петро не мог оставаться равнодушным к такому предположению. Клад! Золото, драгоценности!

— Сколько жратвы можно купить у спекулянтов на рынке! Целый вагон, наверное, да, Славка?

Но тот взял товарища за руку и шепнул:

— На барахолку не пойдем, мы лучше… понимаешь… голодающим отправим, на Волгу.

Петро согласился отправить драгоценности голодающим. Теперь он шел и слегка вздыхал. И, не выдержав, спросил, от волнения заикаясь:

— А м-мы себе хоть немножечко оставим?..

Заросли кустарника между тем стали редеть, и ребята вышли к берегу: остров, оказывается, не больно-то широк. Повернули направо, миновали рощицу — и вышли к круглому, будто очерченному циркулем, озеру.

Петро решил искупаться и стал стягивать сорочку, но Славка остановил его: дед говорил, что вода тут холодная, от родников.

— Ну и что? Сам ведь сказал — надо обследовать…

— Здесь вряд ли чего найдем.

Более двух часов они бродили по острову, но почему-то никакого пиратского клада не нашли. Единственная находка — покрытая ржавчиной немецкая каска. Они ее примерили — сперва один, потом другой.

— Отвоевался кайзеровский солдат.

— Пусть не лезет к чужому дому…

— А говорят, в Красной Армии тоже есть немцы и венгры, и китайцы.

— Так эти же за Советскую власть идут, помогают нам.

— А потом мы им пособим, ага?

— Само собой! — авторитетно заявил Славка. — Это, знаешь, как называется?

— Как?

— Интернационал… вот!

Петро, по словам Славки, уж очень смешно выглядел в этом головном уборе. Но и Славка имел в нем не больно геройский вид.

Посмеялись друг над другом. А потом взгляд Славки посерьезнел.

Они бросили каску прямо с лодки в речку, а потом, свесившись через борт, смотрели, как стайки черных мальков метались из стороны в сторону. Вдруг Петро сказал:

— А у Ленки еще велосипед есть.

— Детский, что ли, трехколесный?