Высшая мера

Он замер в нескладной позе, прислушиваясь не то к себе, не то к событиям, происходившим за дверью, в комнате, и, понимающе кивнув, снова потянулся к холодильнику.

- Все-таки ты еще не весь переместился… Какая-то чрезвычайно важная часть осталась в этом больном мире… Но ты знаешь, что нужно делать… Не впервой, дорогой, не впервой…

И он выпил еще полстакана водки.

- Ну вот, теперь совсем другое дело, теперь ты уже весь там…

И Апыхтин бесстрашно открыл кухонную дверь, прошел в комнату. С подчеркнутой старательностью он обошел всю квартиру, заглядывая за каждую штору, под столы, распахивая дверцы шкафов, а в спальне даже лег на пол, чтобы посмотреть, не прячется ли кто под низкой кроватью.

Никого он не увидел, и слабой тенью никто не скользнул перед его глазами. И никаких звуков не услышал. Ни голосов, ни скрипа двери, ни легких шагов.

- Ну вот, - удовлетворенно пробормотал Апыхтин, тяжело поднимаясь с пола. - Что и требовалось доказать.

Но все-таки на его лице оставалась настороженность, и, передвигаясь по квартире, он опасливо косил глазами по сторонам, будто все еще не был уверен, что удалось ему переместиться в параллельный мир, где нет боли, где никто о нем не пожалеет и он тоже ни по ком не заплачет.

Когда из прихожей, в полной тишине, раздался резкий звонок, Апыхтин вздрогнул и не сразу решился открыть дверь. Вначале осторожно выглянул в прихожую и, убедившись, что она пуста, посмотрел в «глазок». На площадке стояли три его заместителя, успев придать лицам выражения скорбные и озабоченные.

- Надо же, - пробормотал Апыхтин, не торопясь возвращаться в привычный мир. - Заботятся… Переживают. Ишь ты.

Он открыл все запоры своей бронированной двери, которая так и не смогла никого защитить, и распахнул ее широко, гостеприимно.

Шустрый Осецкий первым изловчился пожать ему руку, обнял на ходу, похлопал тощеватой ладошкой по необъятной апыхтинской спине. Цыкин пожал руку молча, сосредоточенно и лишь подмигнул заговорщицки, держись, дескать. Басаргин посмотрел Апыхтину в глаза требовательно и твердо. Все трое держали в руках разноцветные целлофановые пакеты, наполненные явно не деловыми бумагами.

- Проходите в комнату. Рассаживайтесь кто где хочет.

- Рассядемся, - быстро ответил Осецкий и тут же начал выкладывать на стол свертки из своего пакета. - Где у тебя ножи, вилки, тарелки?

- Стаканы, - добавил Цыкин, вынимая из своего пакета одну за другой несколько бутылок водки.

- Я вижу, вы решили провести небольшое совещание? - усмехнулся Апыхтин. Все трое заместителей посмотрели на него пытливо и настороженно - в порядке ли шеф, действительно ли он усмехается и насколько здрава и осмысленна его улыбка. И тут же вернулись к своим пакетам, успокоенные - Апыхтин был в порядке.

- Что Кипр? - спросил Осецкий. - Едешь?

- Они не возражают, - ответил Апыхтин легко, без напряжения, расставляя стаканы на голом деревянном столе.

- Кто - они? - спросил Басаргин.

- И Катя, и Вовка, - беззаботно ответил Апыхтин.

- Ты хочешь сказать… - начал было Цыкин, но не успел закончить, его перебил Апыхтин:

- Они были недавно, перед самым вашим приходом. Если бы вы пришли чуть раньше, то застали бы обоих.

- Так, - негромко проговорил Басаргин и осторожно посмотрел на Цыкина и Осецкого: как, дескать, быть-то? - Значит, все-таки едешь?

- Подумаю. - Апыхтин принес из кухни тарелки, вилки, Осецкий за это время нарезал копченой осетрины, разодрал на куски курицу, разлил по стаканам водку.

- И часто приходят? - неожиданно прозвучал в общей тишине вопрос Цыкина.

- Кто? - живо повернулся к нему хозяин, прекрасно понимая, о чем тот спрашивает. И что-то мелькнуло в глазах Апыхтина, какой-то огонек затаенного интереса.

- Ну как… Ты же сам говорил… Катя и Вовка. - Цыкин был сбит с толку и вопросом Апыхтина, и его улыбкой, и наступившей тишиной, и тем ударом ноги, которым под столом наделил его Басаргин.

- А, эти… - небрежно махнул рукой Апыхтин, но не было в его жесте пренебрежения - это все поняли. - Заходят иногда… Может, и сейчас подойдут… Они все время где-то рядом… То в прихожей, то за шторой… Как тебе объяснить… - Апыхтин обращался только к Цыкину. - Они почти прозрачные… И с каждым часом, я заметил, становятся все прозрачнее… Поэтому я не всегда их даже и замечаю, иногда прохожу сквозь Катю и только потом спохватываюсь… Она не обижается, - заверил Апыхтин каким-то будничным голосом, будто говорил о чем-то совершенно естественном.

- Ладно, - сказал Басаргин твердо и озабоченно. - За что пить будем?

- Как за что, за упокой, - живо откликнулся Апыхтин и весело посмотрел на каждого. И столько было в его глазах неподдельного интереса к тосту, что все трое заместителей лишь подавленно переглянулись. - Ну что ж, земля, как говорится, пухом, - не то предложил, не то спросил Апыхтин, и глаза его за очками сверкнули радостным ожиданием, - ох и выпьем, ребята, ох и выпьем.