Высшая милость

– Конечно! – Он на прощание еще раз поцеловал ее и самым последним зашел в самолет. Она доковыляла до терминала и забралась в лимузин, который ждал ее у тротуара. Щиколотка отзывалась острой болью, едва она пробовала ступить на ногу, – гораздо сильнее, чем она призналась Тому.

В отеле она положила на припухлость пакет со льдом, но это мало чем помогло. Когда в полночь мать зашла к Мелани в комнату, она нашла ее лежащей на диване в гостиной. Дочь призналась, что не на шутку разболелась ушибленная лодыжка.

– У тебя завтра по плану поездка в Феникс, – предупредила мать. – Все билеты распроданы. Сделаем утром укол. Нельзя пропустить это шоу, Мел.

– Может быть, я буду выступать сидя, – поморщилась от боли Мелани, дотронувшись до ноги.

– А платье? Как оно будет выглядеть, если ты будешь сидеть? Смажется весь эффект – Джанет скривилась. Мелани тоже совсем не хотела пропускать выступление или что-либо портить в нем. Слухи о подобных вещах распространяются с невероятной скоростью, а публика, всем известно, капризна и не прощает просчетов.

Том позвонил ей перед тем как она легла спать в этот вечер. Она лежала и говорила ему, что с припухлостью уже лучше, поэтому волноваться ему нет причин. Он сказал, что дико скучает… Засыпая, она представляла, что он рядом… в кровати…

Утром припухлость усилилась, и Пэм отвезла Мелани в госпиталь. Главный врач приемного отделения, узнав певицу, сам проводил ее в смотровой кабинет. Он сказал, что ему не нравится, как выглядит травма, и посчитал, что надо сделать рентген, без которого обошлись в день ее первого обращения за врачебной помощью, сочтя ушиб не слишком серьезным – дескать, к утру отек опадет… И на этот раз врач не ошибся. На снимке просматривалась микротрещина, необходим гипс на четыре недели и максимальный покой – как можно меньше наступать на ногу.

– Ага. Отлично, – рассмеялась она и, двинув ступней, застонала. – Сегодня вечером у меня концерт в Фениксе, и я должна быть там при любых обстоятельствах. Люди заплатили свои деньги. И придут любоваться, как я буду соблюдать покой в гипсе на сцене… – усмехнулась она, ухитрившись найти в себе силы для иронических шуток.

– А если наденем ботинок? – не дрогнувшим голосом предложил врач. Он понимал эту милую девушку. Повидал он и артистов, и спортсменов, которые ждали от него немедленной помощи, и он их не подводил. Вот и сейчас он строго посмотрел на Мелани. – Я предлагаю это серьезно. А вы подумайте, как его обыграть, этот ботинок, – вы же актриса!

– С обувью на плоской подошве мои сценические костюмы будут смотреться ужасно…

– А с распухшей ногой, но в концертном платье вы будете выглядеть лучше? А что, если сесть в инвалидную коляску, будто вы сидите в карете? Принцесса на сцене… Но это, конечно, крайняя мера. Ботинок должен помочь. Просто надевайте обувь без каблуков, когда выступаете. И при ходьбе нужны костыли. Другого выхода нет. Голос-то остается… – Врач старался вовсю, ободряя свою пациентку, и она почувствовала себя обязанной соответствовать его настрою. В конце концов, это в ее интересах – и она должна проявить творчество, выкручиваясь из ситуации, если уж осталась жива, – вот чему надо радоваться! Сначала ей повезло в Сан-Франциско, а теперь с этой платформой – значит, она задолжала Всевышнему, и следует не капризничать, а изворачиваться. Ура. Она все поняла.

– Хорошо, попробуем ваш ботинок, – легко согласилась она. Ботинок, скорее сапог, был из черного блестящего эластичного материала, ногу он ей закрывал до колена. Надев его, она сразу почувствовала значительное облегчение. Пока Пэм оплачивала счет, она вышла из кабинета, прыгая на костылях и в ботинке.

– Выглядит забавно, – весело сказала Джанет, помогая Мелани усесться в авто. У них было еще достаточно времени, чтобы собрать вещи и всей командой отправиться в аэропорт, чтобы вылететь в Феникс. Мелани знала: с этого момента начнется кошмар. Их концертный тур начался…

В самолете она положила ногу в ботинке на подушку. Ребята из оркестра играли в «Веришь-не-веришь» и покер. Джанет присоединилась к ним. Она периодически посматривала на Мелани и пыталась сделать все, чтобы ей было удобно. Наконец Мелани приняла несколько болеутоляющих таблеток и уснула. Пэм разбудила ее в тот момент, когда они приземлились, и один из музыкантов оркестра на руках вынес ее из самолета по трапу. Она была сонной и немного бледной.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила ее Джанет.

– Все хорошо, мам, – заверила ее Мелани. Когда они зашли в свои номера, Пэм заказала для всех обед. Мелани в это время звонила Тому. – Мы на месте, – доложила она, стараясь говорить бодрым голосом. Она все еще была сонная от таблеток, но передвигаться в ботинке было неизмеримо легче. Но без костылей она почти не могла двигаться.

– Как твоя нога? – озабоченно спросил он.