Высшая милость

– Мамочка, милая, я люблю тебя. Я благодарна тебе за все, что ты сделала для моей… для моей… карьеры. Просто сейчас я хочу чего-то большего, чем все это. Ну пойми же меня, моя дорогая…

– Это землетрясение, – глухо выдавила Джанет. – У тебя посттравматический стресс. – Она вдруг выпрямилась и утерла ладонью слезы. – Господи, да из этого можно было бы сделать отличный материал для «Пипл», тебе не приходит в голову? – Мелани рассмеялась, глядя на нее. Ее мать была своим собственным карикатурным изображением. У нее было доброе сердце, но она могла думать только об известности дочери и о том, как сделать ее карьеру еще более яркой, что было уже довольно-таки затруднительно, ибо Мелани добилась всего, чего только можно было добиться за этот срок.

– Мама, тебе тоже следует съездить куда-нибудь. Подумай – спа или что-либо в этом роде. Или в Лондон с друзьями, или в Париж. Нельзя же все время думать лишь обо мне. Это вредно для здоровья. Вредно для нас обеих.

– Я люблю тебя, – причитала Джанет. – Ты не представляешь, чем я поступилась ради тебя. Я могла бы сама добиться успеха, но все бросила ради тебя… все, что я делала, я делала, чтобы тебе было хорошо. – Такие разговоры обычно растягивались на два, а то и на три часа. Мелани не раз их слышала, поэтому на этот раз решила пресечь их в самом начале:

– Я знаю, мам. Я тоже тебя люблю. Просто разреши мне сделать это. Обещаю, что после поездки я буду в полном порядке. Но ты должна дать мне возможность самой принимать решения и обдумывать свои дела. Я больше не ребенок. Мне двадцать лет.

– Ты – маленький ребенок, – сердито сказала Джанет. Она была до смерти напугана.

– Я – взрослая, – твердо сказала Мелани.

Оставшиеся несколько дней Джанет провела в рыданиях, жалобах и обвинениях, которые попеременно сыпались на голову дочери. Ее бросало из горя в гнев. Она чувствовала первые признаки ускользающей от нее власти и была в полном разладе с самой собой. Она даже попыталась привлечь на свою сторону Тома, чтобы он отговорил Мелани от поездки, но тот дипломатично вывернулся, сказав, что эта поездка пойдет Мелани только на пользу и что со стороны Джанет было бы весьма благородно ее отпустить. Это еще больше взбесило Джанет. Последние дни были сплошным кошмаром, и Мелани не могла дождаться, когда она улетит в понедельник. После того как она провела выходные с Томом у себя дома, ночь перед отъездом она провела у него. Она не хотела встречаться с матерью и приехала домой в три утра, чтобы немного поспать. Том отпросился с работы и должен был заехать за ней в десять утра, чтобы отвезти в аэропорт. Она не хотела ехать туда на лимузине, чтобы не привлекать внимания, но мать настаивала на этом, уж коли ее дочь своего добилась. Мелани отказалась. Джанет наверняка позвонила бы во все газеты и урвала бы кусок удовольствия растрезвонить о важном событии. В то, что она так не сделает, верилось мало.

Сцена прощания с матерью походила на сцену из мыльной оперы. Джанет у дверей судорожно обнимала дочь и навзрыд плакала, бормоча при этом, что может не дождаться ее приезда, так как после того, как Мелани сообщила ей об отъезде, у нее появились боли в груди. Мелани ее заверила, что все будет хорошо, и пообещала часто звонить. Она оставила все, какие только возможно, номера телефонов для связи и выскочила за дверь. С собой у нее были рюкзак и большая спортивная сумка, ничего больше. Когда она вломилась к Тому в машину и плюхнулась на сиденье, вид у нее был такой, словно она беглянка, бежит из тюрьмы, а за ней несется охрана.

– Поехали! – закричала она. – Поехали! Поехали! Поехали! Пока она не догнала и не кинулась на капот. – Том тронулся, и они прохохотали до первого светофора. Было чувство, будто они едут в машине, которую приготовили для побега. Так оно и было. Мелани испытывала восторг от предстоящей поездки и от того, чем она будет заниматься в Мексике.

Том поцеловал ее на прощание. Она пообещала позвонить ему сразу, как прилетит. Он планировал приехать к ней через две или три недели.

И самый последний звонок она сделала матери – перед тем, как в самолете закрыли двери.

Джанет была дома. Она заметно повеселела, услышав голосок дочери.

– Ты передумала? – с надеждой спросила она. Мелани улыбнулась.

– Нет. Я в самолете. Просто хотела поцеловать тебя. Как только смогу, позвоню тебе. Только не плачь, пожалуйста! – Объявили, что пора выключить телефоны, самолет готовится к взлету. В голосе Джанет звенели слезы.

– Я до сих пор не понимаю, зачем ты это делаешь. – Она все еще расценивала это как наказание или отставку и не понимала, что для Мелани это гораздо серьезнее – шанс сделать что-то хорошее в своей жизни.

– Мам, мне так надо. Я скоро вернусь. Береги себя. Я люблю тебя, мама, – торопилась сказать Мелани, и стюард напомнил ей, чтобы она выключила телефон. – Все, целую, пока!

– Я люблю тебя, Мел, помни об этом, пожалуйста, – всхлипнула на другом конце связи Джанет, и в эти мгновения она была просто матерью, расстающейся со своим ненаглядным ребенком…

Глава 17