Высшая проба. Брат мой, друг мой

Всего на пару секунд задержавшись у распахнутого окна, оглядеть свои владения, я заметил вдали пару всадников и поспешил к шару, по пути торопливо надевая на голову шлем.

– Добрый день, Хирд, – сразу раздался под ним голос старшего брата.

– И тебе, – суховато отозвался я.

– Что-то произошло? – из толщи хрустального шара величиной с голову теленка, в мое лицо внимательно всматривался новый король Эргоса.

– Ян уехал.

– Один? – выдал он свою осведомленность.

Хотя… он же подписал тот указ?

– Да. Но за ним гонится магистр южной цитадели. Тебе не известно, откуда он взялся? – еще никогда прежде я не разговаривал с ним подобным тоном, как с равным по статусу и ожидал выговора.

Или, по меньшей мере, заслуженного упрека. Однако он ответил с поразившей меня невозмутимостью.

– Прибыл с официальным визитом. Они двадцать лет ищут пропавшего в окрестностях Резвилла ребенка, и наконец получили сведения, что это может быть Ян. Пришлось позволить им встречу.

Почему указ был адресован Густаву, рвался с моих губ вопрос, но я смолчал. Капитан действительно всегда сам решал подобные вопросы, и странно было бы адресовать их мне.

Или всё же нет?

– И теперь этот маг имеет право ловить Яна по всему нашему королевству? – спросил короля, пользуясь его странной покладистостью.

– Не ловить, а найти и поговорить, – поправил он и в голосе прозвучала прежняя, чуть насмешливая терпеливость старшего брата.

Так он разговаривал со мной еще в тринадцать лет и уже тогда я с трудом переносил подобный тон.

– Извини… – Гарл правильно понял мое упорное молчание, – я не хотел тебя задеть. Но ведь Ян не раб и не круглый сирота, как выяснилось. У него есть отец и мать, которая до сих пор надеется на чудо. И он имеет право сам решить… хочет с ними знакомиться или нет.

– Но этот магистр – ментал! Мы почувствовали его за лигу!

– А Ян щитовик… и адапт. – Снова показал свою осведомлённость король, – И амулеты у него сильные… хотя и невзрачные на вид. Но во всех случаях мы постараемся за ними присматривать. Однако у меня другой вопрос, я хочу лично пригласить тебя на торжественный прием, который мы устраиваем через семь дней. Если сможешь – приезжай заранее. Только пожалуйста… не бери мадмуазель.

– А её тут больше нет, – не смог я скрыть торжествующей ухмылки, – Ян её выставил… и вернуться она не сумеет никаким способом.

– Вот как? – на миг его брови изумленно приподнялись, но Гарл тотчас взял себя в руки, – ну тогда мы тебя ждем.

– Приеду, – пообещал я, не задумавшись даже на миг.

А в следующий момент сильно пожалел о собственной поспешности, когда из постепенно гаснущего шара донеслись последние слова брата:

– Риэлла объявила набор фрейлин.

Это значило, что по всем залам будут сновать толпы претенденток в полной боевой готовности к охоте на холостых герцогов.

И чего в таком случае делать там мне?

– Подъезжают, – заглянул в комнату связи Густав.

– Пусть едут дальше, – сердито рыкнул я, кладя шлем на место, – здесь они больше не живут.

– Мне нетрудно это сказать, – хмуро смотрел он в сторону, – но они не поверят.

– Почему это? – Я еще спорил, но уже понимал, что возмущаюсь напрасно.

Бывают такие неприятные вещи, которые мужчина должен сделать сам. К примеру, прямо и открыто объяснить красотке, которую почти год упорно осаждал, отчего теперь просто видеть её не можешь. И знать не желаешь.

– У нас есть рупор? – прыгая вниз по бесконечному кругу ступеней справился у не отстающего ни на шаг капитана.

– Есть. Но можно просто открыть оконце.

– Она оскорбляла меня при всех? – ухмыльнулся я, представив, как удивит это Грету, – так и отвечать на оскорбление я буду при всех. У меня от моих людей тайн нету.

Кроме Яна, мчащегося куда-то сквозь грозу. Или он успел добраться до Дерла посуху?

Обычно перед дождем на стенах и в сторожевых башнях никого, кроме дежурящих при вратах воинов не бывает. Но сейчас собралось едва ли не ползамка. И ведь никто не стоял, разинув рот, всем дело нашлось, как ни странно. Служанки терли оконца и скребли стол, плотники меняли сломанную ступеньку приставной лесенки, печник деловито простукивал дымоход трубы.

Я шел мимо них пряча усмешку и делая вид, будто так и должно быть. Нужно же позаботиться о стражниках, они бедолаги тут и в дождь и в зной сидят.

– Э-эй! – затарабанили в ворота чем-то тяжелым, – открывайте, лентяи проклятые!

От знакомого злого визга снова зачесались кончики пальцев в яростном желании что-нибудь прижарить. А ведь всего пять минут назад сбросил на накопитель шара все, что смог.

– Прекратите стучать и кричать, – взяв у Густава рупор, холодно приказал я, – иначе отправитесь в тюрьму.

– За что? – оскорбленно взвизгнула стоящая у ворот Грета и со злостью запустила в мою сторону камень.

Сидящий на лошади чуть поодаль Юлиус угрюмо молчал.

– За попытку поймать меня и насильно заставить обручиться с вами. И не просто заставить, а вынудить, отрезая моему молочному брату пальцы и уши. Мы подслушали ваши разговоры, поэтому отпираться бесполезно.