Высшая проба. Брат мой, друг мой

– Как доехал? – встретил вопросом дежурный егерь, и тут же деловито предложил, – есть две комнаты.

– Беру. И запрягите вашу карету. Моего кучера покормите и не торопите, пока кони не отдохнут.

– Да кто его гонит, этого Пита! – засмеялся страж, – он теперь пока все новости не обсудит, сам не уедет!

Егерскую карету подали через четверть часа, и к этому моменту мы как раз успели умыться и перекусить. Кучер за это время напоил коней, поставил к яслям и перетаскал в казенную повозку нехитрый багаж.

Джин влезал в серую, с алыми вымпелами по углам крыши, карету с видом мученика, но оказавшись внутри на пару секунд опешил, не веря своим глазам.

Ну неужели он думал, будто король-отец, считавший егерскую службу одним из важнейших воинских подразделений, не озаботится удобством срочных курьеров? Если знал, что зачастую они по несколько суток мчатся без остановок на привалы и ночлег? Возницам и скакунам много легче, они меняются на каждой заставе. А вот курьеры бессменно и безропотно трясутся по любой погоде, добровольно заключённые в тесной, как дешевая каюта, камере.

Ну разумеется, так это оставить он не мог. Приказал каретным мастерам сделать все возможное, чтобы поездка в служебной карете стала не наказанием, а привилегией ремесла.

И те выполнили его требования. Хотя до сих пор неизвестно, какой повод стал самым действенным, обещанная солидная премия или угроза испытывать новые повозки на их создателях.

Теперь в карете имелось все для удобного путешествия. Два подвесных крутящихся кресла, которые легко раздвигались, превращаясь в удобные гамаки, столик пред ними и маленькая умывальня в задней части кареты. Но главное, четыре окна, два по бокам и два впереди, за которые я особенно ценил эти экипажи. Предпочитая видеть дорогу, по которой еду.

– Теперь я понимаю, почему ты решила ехать в этой карете, – задумчиво сообщил Джин, изучив всё, до чего смог добраться.

– Просто так мы доедем в два раза быстрей, – разъяснил я спокойно, – возниц и коней будут менять на каждой заставе.

– А ты выдержишь четыре дня без прогулок? – недоверчиво глянул он.

– Не четыре, а два с половиной. Послезавтра вечером будем во дворце.

– Зачем нам во дворец? – нахмурился новоявленный брат.

– Ты можешь не ходить, если не желаешь. А я соскучился, они моя семья. – заявил невозмутимо, точно зная, что переубедить меня ему не удасться.

Ну а если попытается действовать силой – сделает себе только хуже. Если я не захочу с ним ехать, то никто не станет выгонять меня из дворца.

– Неужели тебе не хочется поскорее увидеть родную мать? – осуждающе поджал губы Джин.

– Она для меня пустой звук, я её не помню и никаких чувств не испытываю. И пока не знаю, испытаю ли при встрече. Перестань меня стыдить, лучше расскажи, как вы смогли потерять ребенка?

Минуты две он оскорбленно сопел, даже не понимая, как зря старается. Я воспитывался во дворце любимым питомцем королевы, свободным от обязанностей, этикета, условностей и закален в интригах придворных льстецов и властолюбцев. Ведь никто из них не удержался от попытки добраться через меня до щедрот королевы-матери. И ни один не догадался, что старый сенбернар, иногда лениво бродивший по залам, вовсе не глух и прекрасно понимает человеческую речь.

Но к моему тогдашнему огорчению Гарл одним махом сломал мою шпионскую карьеру, когда мне было всего десять лет, забрав нас с Хирдом в Дэнзор. Тем охотнее я ловил для королевы заговорщиков разного рода, попадая в Резвилл на большие празднества.

– Я старше тебя на шестнадцать лет, – хмуро сообщил Джин, – и в то время уже жил у учителя. Сам понимаешь, никому не хочется пускать в свой дом ментала… а другие учителя мне не подходили. Поэтому я знаю о том случае только по рассказам отца и бабушки.

– Ну хоть что-то?

– Дар у тебя открылся неожиданно… когда ударили первые сильные морозы. Мы в то время жили здесь, в Заоре, это восточнее Дезвелла.

– Знаю. Был. И не раз, – сообщил ему, припоминая небольшой городишко на востоке, под самыми Сумеречными горами.

– Когда?

– В последние четыре года, с тех пор как стал ездить с почтой.

– Не пойму, зачем тебе это нужно? – искренне изумился маг.

– Захотелось посмотреть мир… ну, хотя бы королевство. Но ты не отвлекайся, рассказывай.

– Наш отец маг-природник, не из самых сильных. В то время он служил штатным городским магом. Вызывал дожди, предсказывал сход лавин, изгонял с полей саранчу и мышей. И держал псарню… с элитными норными псами. Там много лис и сурков… эти собаки ценятся.

Я лишь кивнул, маги тоже хотят есть и должны искать надёжные источники дохода.