Высшая проба. Брат мой, друг мой

Вот только ничего им сделать я не мог, просто еще не умел. Это сейчас при встрече с пытающимся напасть хищником я одним махом забрасываю его на ближайшее дерево и прикручиваю куском кокона, а тогда пытался ударить, оцарапать и даже укусить. Не догадываясь, что это только раззадоривает голодную стаю.

Я так и не понял, и вряд ли смогу когда-нибудь вспомнить, почему решил зарычать, как сидевший в клетке медведь, с которого скопировал образ. Но получилось очень громко, хотя и тонковато. А еще, как мне теперь кажется, весьма жалобно.

Во всяком случае достаточно для того, чтобы поднять медведицу, дремавшую в берлоге неподалеку.

Но это я тоже осознал много позже. А тогда просто слышал рев и визг, и видел огромную пасть, перехватившую мое плечо и куда-то несущую…

Потом в памяти был провал… но всплывало ощущение духоты, тяжелого собачьего запаха и чего-то вкусного.

А затем вдруг появились люди… но им я уже не верил. И потому, чтобы ничем себя не выдать, не скулил и не рычал, сидел тихонько, поджидая удобного момента, когда смогу сбежать. Замысел удался, люди принесли меня в дом и пустили к детям. Конечно, я постарался их не пугать, и хорошенько изучить, чтобы скопировать образ. Они были разного возраста, и одеты по-разному, а парочка совсем маленьких, таких как я, вообще бегала в одних рубашонках.

И лишь через семь лет, впервые встретившись с Фаргесом, узнал, как ошибся в тот день, причислив себя к противоположному полу. Впрочем, тогда это меня ничуть не расстроило, и особой разницы я не усмотрел. Все люди в чем-то друг от друга отличаются, так чего волноваться?

Да и сейчас не вижу повода для паники.

И даже наоборот.

Теперь я прекрасно осознаю, почему тринадцать лет назад безапелляционно сделал такой выбор, хотя тогда мной двигали абсолютно иные причины.

Я не без оснований опасался, что вмиг потеряю брата и свободу, едва раскрою перед всеми свою тайну. Ведь девочкам не положено скакать по дубравам на лошадях и лазать по деревьям. Им вообще ничего интересного не положено, зато нужно досконально выучить этикет, танцы и рукоделие. Ну и еще запомнить кучу разной белиберды, вроде сочетания нарядов и украшений, пудры и помады, туфлей и чулок… и прочих секретов женской красоты, как они ее понимают. Искренне считая, что делают все это ради того, чтобы заполучить самых лучших женихов. Но забывая при этом поинтересоваться мнением этих самых претендентов в их мужья.

А сейчас уверен, что доверившись интуиции, сумел не только прожить эти годы так, как нравилось лично мне, но и избежал огромной кучи поучений, наставлений, советов и просто разного вида шпилек. Ведь бедный воспитанник интересовал лишь интриганов, но их я быстро научился распознавать и ставить на место. Зато моя особа казалась совершенно не выгодной различным свахам, уверенно ставившим мое имя в конец своих списков. И напыщенные компаньонки и статс-дамы не давали мне назойливых и вовсе не добрых советов, не сочувствовали притворно злоязыкие придворные сплетницы, доводившие до слез несчастных бесприданниц и старых дев. В компанию к которым я непременно попал бы еще года три назад, если имел глупость согласиться таскать по дворцовым лестницам вороха волочащейся по полу дорогой ткани.

– Алья… – напомнил о себе Джин, – что было потом?

– Так ведь это ты мне рассказывал, как вы меня потеряли, – уставился на него с хорошо разыгранным изумлением, – и я жду продолжения.

– Да о чём там говорить… Назинт чуть с ума не сошел, раскапывая во дворе сугробы. А к утру начали постепенно прибывать вызванные по тревоге маги. Почти три десятка магистров бросили дела и семьи и буквально растопили в округе весь снег. Селяне из соседней деревушки, сделавшие состояния на первом молоке и пирожках, в открытую крутили пальцами у виска, но жареных кур, окорока и соленья подтаскивали исправно. Но через декаду нам пришлось из-за сильных снегопадов признать бесполезность поисков и свернуть их до весны. Однако и весной никого не нашли, хотя объявления о пропавшей девочке двух с половиной висели на каждом трактире. И королевские сыскари были в курсе… но никто и представить не мог, что девочка могла стать мальчиком, найденным почти за сорок лиг от того поместья. Может, расскажешь хотя бы, как сумела столько преодолеть?

– Не знаю. – честно сказал я, желая поскорее закончить этот разговор, – все забылось. В памяти остались лишь обрывки. Ветер, катавший мой кокон, стая волков, тащивших куда-то, медведица… Думаю, именно она отобрала у них медвежонка и как-то кормила две декады, раз нашли меня в берлоге в конце января. Но вспоминать об этом не хочу…

Он хмуро кивнул и отвернулся к окну.

Следующие два дня мы по молчаливому уговору этой темы не касались, обсуждая всякие мелочи. Разницу в климате между нашим королевством и Тарнгом, где правил князь Воледен, приютивший южный орден магов, о морских путешествиях и наших родителях, зафрахтовавших для нас целую шхуну. После переезда в Тарнг семья Джина постепенно разбогатела. Нет, непомерных сокровищ они не обрели, но и недостатка в средствах более не испытывали.