Высшая школа Заучек (СИ)

Возле крытого рынка с кучей небольших открытых магазинчиков, растущих как грибы после дождя, вплотную друг к другу, было многолюдно. Разношёрстная, пёстрая толпа неспешно прогуливалась вдоль торговых рядов. Было слышно, как кто-то громко торгуется о понравившемся товаре, или как девушки в красивых платьях, чуть ниже колен, собравшиеся стайкой, обсуждают последние сплетни, или как семилетний малыш уговаривает маму купить ему яркий леденец.

Для меня же такое собрание народа не являлось таким уж и большим. Привыкшая к тесноте мегаполиса, где в час пик даже тротуары становятся местом «пробок», я спокойно и быстро пробралась именно к той лавке, которую Макс, по моему глубокому убеждению, обязан был посетить. Вывеска гласила: «У Силия» и приписка мелким шрифтом: «Артефакты на любой вкус и кошелёк».

Почему я пришла сюда? Очень просто. Именно здесь все заучки приобретали необходимые артефакты, помимо тех, которые выдавались в Школе. К примеру, замечательные бытовые артефакты. Или что посложнее. В мире, где всё зиждется на этих небольших предметах, заключивших в себе невероятную силу, невозможно было ни разу не посетить данную лавку.

Кроме того, если Макс по собственной воле собрался в длительное путешествие, то обязан был заглянуть и приобрести путевые метки, продающиеся, как я узнала у Селения, только здесь.

Небольшой браслет с вплетённым простым камешком был очень интересным артефактом, прикрепляющим путника к точке назначения и не дающим её пропустить. Без него магические авто, курсирующие между городами, не приняли бы пассажира на борт, а городские врата вряд ли впустили внутрь. В то, что он ушёл порталом, не верилось. Несанкционированный портал засекли бы мгновенно, как это случилось с моим «любимым» трио.

Была ещё версия, что Макс где-то в городе. Но и у каждого созданного людьми артефакта имеется свой срок использования, их нужно периодически обновлять, так что даже если Макс остался где-то в городе, сюда бы он, скорее всего, заглянул.

Преисполненная надежды и энтузиазма я дёрнула массивную чёрную дверь лавки на себя. Она открылась на удивление легко и бесшумно.

Огромное помещение, которое казалось с улицы столь крохотным, освещалось несколькими маглампами. Множество стеллажей были заполнены всякой всячиной. Стилусы, подвески, браслеты, колокольчики, камешки, цепочки, холсты и многое другое лежало в полной доступности, сваленное гроздьями на полках. Магазин больше напоминал склад, чем обычную лавку. Я удивилась такой небрежности. Неужели не боятся краж?

Обошла несколько стеллажей, заинтересовано оглядываясь по сторонам и надеясь найти продавца или владельца, хоть кого-нибудь, чтобы спросить о Максе. Но по дороге мне встретился только ребёнок лет десяти, засмотревшийся на украшение в виде цветка на одной из полок. Зачем родители отпустили проказника одного? Хотя, может, где-то рядом есть и взрослые?

Хотела подойти и спросить мальчугана, где здесь продавец, но неожиданно слева от меня что-то блеснуло. Как зачарованная развернулась, чтобы увидеть яркий, словно радуга, ореол, окружающий маленький неприметный круглый коричневый камешек, похожий на мелкую пуговицу. Рука сама, помимо моей воли, потянулась к этому чуду, и… наткнулась на что-то твёрдое.

Как же я раньше не поняла. Как только осознала произошедшее, сразу увидела стеклянную стену, похожую на ту, что была на мосту, которая окружала стеллаж. Просто она была намного тоньше и на фоне полок не так заметна.

Сбоку раздалось покашливание и чей-то вежливый голос поинтересовался:

— Рисса, вас что-то заинтересовало?

От неожиданности подпрыгнула. Повернула голову и снова заметила только мальчугана, подошедшего поближе. А где же продавец?

— Так что бы вы хотели посмотреть?

Я с удивлением поняла, что взрослый мужской голос исходит именно от этого мальца! Вот же растяпа, нужно было внимательнее рассмотреть парня. От ребёнка в нём был только рост. Серьёзное, взрослое лицо с наметившимися морщинками у глаз выдавало действительный возраст его владельца.

Смутившись, спрятала руку за спину и представилась:

— Здравствуйте! Извините, пожалуйста, я пришла не за артефактом. Меня зовут Лерания, я учусь в Школе.

Улыбнувшись, «паренёк» кивнул, приглашая меня продолжить.

— Дело в том, что мой куратор пропал, — выдала я, поминая себя всеми нехорошими словами. Подготовленная речь при виде этого «продавца» от смущения совершенно выветрилась из головы. — И я… — замялась, не зная, как объяснить, чего хочу от него.

— И вы совершенно справедливо решили, что он должен был приобрести путевые метки. Так как же выглядел ваш куратор?

Быстро набросала словесный портрет личины Макса, довольная, что меня поняли с полуслова.

Озадаченно посмотрев на меня, он тяжело вздохнул.

— Да, я знаю этого юношу, он был частым гостем в моей лавке. Но, увы, вот уже как месяц я его не видел и путевые метки он не покупал.

А потом, будто вспомнив об обязанностях радушного хозяина, он снова спросил:

— Так что же вам здесь понравилось? Выбор, как видите, у меня самый обширный.

Расстроенно помотала головой:

— Извините, но у меня нет денег.