Высшая ведьма

Сан встает и идет к краю луга. Взмахнув рукой, он отстраняется от моей грозы и создает собственное облачко.

Две части одной и той же бури, разделенной лугом с полевыми цветами.

По телу течет летняя магия. Я вызываю еще один разряд молнии. Секундой позже тучка Сана грохочет в ответ. Он делает шаг ко мне.

Моя гроза снова вспыхивает, а тучка Сана грохочет в ответ, и он делает еще один шаг.

Молния.

Гром.

Еще один шаг.

После каждого круга Сан подходит ко мне все ближе и ближе, пока снова не садится на плед. Я призываю последний разряд молнии. Наши тучки так близко, что гром тут же раздается в ответ.

– Ты моя молния, – тихо говорит Сан, играя с бурей. – И гром всегда последует за молнией.

Я смотрю на него. Во рту у меня пересохло. Сердце бешено колотится в груди, словно пытается вырваться наружу, чтобы лучше расслышать его.

– Всегда? – переспрашиваю я.

Он берет меня за руку и переплетает наши пальцы.

– Всегда.

Его слова окутывают меня, успокаивают, словно бальзам.

С молниями в руках и звездами над головами я притягиваю Сана к себе и целую его. Жадно, глубоко, долго и страстно, впитывая каждую его каплю прежде, чем уехать.

Грозы рассеиваются. Я ложусь на спину и притягиваю Сана к себе.

Он обнимает меня, а я его. Мы прижимаемся друг к другу, будто никогда не разожмем объятья, будто завтра я не уеду за полтысячи километров. Его губы на моих губах, на моей шее, груди. Я обхватываю его голову, провожу пальцами по волосам и спине.

Осеннее равноденствие наступит через семь минут.

И я целую Сана все это время, прикасаясь к нему, запоминая, как его тело прижимается к моему, как отступают тревоги, а разум перестает блуждать.

Я чувствую, что теперь у меня все прекрасно, словно так всегда и было.

Тридцать секунд.

Я перекатываюсь на бок и смотрю на Сана.

– Будешь смотреть на меня, когда время года сменится другим?

– Конечно.

Я крепко сжимаю его руку, но мне не страшно.

Три.

Я не отпущу.

Два.

Ни за что.

Один.

Осень

Глава 43

«Не всегда будет легко. Иногда будет так плохо, что ты спросишь себя: а зачем я вообще это делаю?

Но я обещаю. Оно того стоит».

– Всему свое время

Я отпускаю руку Сана. Отпускаю, ведь мне больше не нужно цепляться за него, чтобы чувствовать любовь. Отпускаю, ведь я уверена, что снова протяну ему руку.

Сейчас отпустить для меня значит совершенно иное, чем раньше.

Я смотрю Сану в глаза и уверенно говорю слова, которые никогда не могла произнести в первый день осени:

– Я люблю тебя.

Он заправляет выбившуюся прядь волос мне за ухо и проводит пальцами по лицу.

И улыбается, потому что и так знает о моей любви.

Благодарности

Эта книга – моя самая смелая мечта. Спасибо, что прочитали ее!

Я грезила о том, чтобы стать писателем, с тех пор, как мне исполнилось десять. И лишь благодаря поддержке друзей и родных мечта исполнилась. Вряд ли я когда-нибудь смогу выразить всю благодарность в полной мере, но я попробую.

Я благодарна Элане Рот Паркер, своему агенту, которая вытащила меня из грязи и увидела потенциал в этой истории. Спасибо, что боролась за мои мечты и яростно защищала роман.

Благодарю литературное агентство Лоры Дейл и особенно Саманту Фабиен. Спасибо за твой энтузиазм и поддержку.

Спасибо моему потрясающему редактору Энни Бергер. Ты увидела саму суть истории и помогла превратить ее в мою гордость. Благодарю за потрясающие идеи и приятную совместную работу – твоя любовь к моей книге сделала ее еще лучше.

Благодарю всю команду Sourcebooks Fire, особенно Кэсси Гутман за то, что превратила мою рукопись в интересную книгу, а также Элисон Черри, Кейтлин Лоулер и всех, кто работал за кулисами, чтобы показать миру «Природу ведьм». Бет Оленичак, спасибо тебе за интерес и неустанную работу, чтобы донести мою книгу читателям. Николь Хауэр за обложку моей мечты. Монику Лазар за невероятную фотографию и Мишель Мэйхолл за великолепный внутренний дизайн издания. Это из-за вас я часами пялилась на книгу. И, наконец, спасибо моему издателю Доминик Ракке. Твое издательство стало идеальным домом для моей книги.

Рейчел Линн Соломон, я бесконечно благодарна тебе за то, что ты стала моим первым другом-писателем. Спасибо за то, что была моим собеседником, отвечала на самые нелепые вопросы об издательском деле и позволила мне угостить тебя хлебными лепешками. Обожаю тебя.

Эдриенн и Кристин, помните, Энни Портер из классического боевика 1990‐х «Скорость» сказала, что отношения, начавшиеся в стрессовой ситуации, долго не продлятся. Но наши продлились, и я благодарна за это.

Эдриенн, спасибо, что пригласила меня отдохнуть и не отпускала потом. Я с нетерпением жду нашего нового пятичасового ужина. Кристин, твоя преданность и поддержка восхищают меня. Никогда не забуду, как ты в голос плакала, когда я продала свою книгу.

Изабель, спасибо, что уделяла мне время и делилась своими талантами. Ты моя любимая летне-осенняя ведьма.