Высшее благо

– Гораздо чаще, чем хотелось бы, – признал Турфиан. Впрочем, теперь, при его титуле первого синдика, его самого по этим вопросам больше не побеспокоят. Подобно тому, как спикер Зиэмол спихнула посетителей на Зисталму, так и Турфиан сможет отправлять этих надоед к синдикам семьи Митт рангом пониже. – Как правило, им нужна поддержка в определенном вопросе или временная коалиция, но многие также метят в число правящих семей. Иногда мне приходит мысль внести в Синдикуру законопроект о том, что количество правящих семей должно быть неизменным.

– Я бы его поддержал, – сказал Зисталму. – Хотя тут следует опасаться косвенных последствий. Вдруг в будущем кому-то в Синдикуре придет в голову, что они хотят вернуть семью Зодлак или даже Стайбла в правящие круги, и семье Митт придется подвинуться, чтобы освободить для них место?

– Не бывать этому, – твердо отрезал Турфиан. – К слову о косвенных последствиях: полагаю, вы уже ознакомились с последним отчетом Совета?

– О никардунской кампании? – Зисталму кивнул. – Вашему Трауну неведомо поражение, не так ли?

– На мой взгляд, он терпит поражение на каждом шагу, – прорычал Турфиан. – Но проблема в том, что за каждой катастрофой, на которые он так горазд, следует такой оглушительный успех, что все забывают или предпочитают не думать о том, что ему предшествовало.

– Не помогает делу и то, что за его спиной всегда находится некто с метлой наготове, кто зачищает его промахи, – заметил Зисталму. – Не знаю, Турфиан. Я уже начинаю сомневаться, что нам когда-нибудь удастся его свалить. – Он приподнял брови. – И если уж быть до конца откровенным, я начинаю сомневаться, хотите ли вы этого на самом деле.

– Если пороетесь в памяти, можете припомнить, что я первым поднял этот вопрос, а он и тогда уже был на гребне волны, – натянуто произнес Турфиан. – Думаете, я буду спокойно взирать на его выходки только потому, что он до сих пор ни разу не сорвался с той немыслимой вершины, на которую вскарабкался?

– Его деятельность приносит славу семье Митт, – так же натянуто парировал Зисталму.

– Эта слава завтра легко улетучится. Вместе со всеми выгодами, которые он якобы принес Доминации. Нет, Зисталму. Можете не сомневаться, что я все так же хочу его вышвырнуть. Единственный вопрос: как это провернуть, чтобы его саморазрушение повлекло за собой минимум сопутствующих потерь.

– Согласен, – сказал Зисталму, но Турфиан не услышал особой убежденности в его голосе. Впрочем, на данном этапе ему хватило бы даже частичного содействия. – Полагаю, у вас наготове некое предложение?

– Да, в некотором роде начальная идея, – подтвердил Турфиан. – Сдается мне, что нам обоим было бы на руку, чтобы в момент своего краха он был как можно дальше от Доминации. Есть мысль убедить Совет отправить его на операцию против паатаатусов.

– Они не согласятся, – возразил Зисталму. – Им и так пришлось искать лазейки в обход запрета на упреждающий удар в случае с никардунами. Больше они не поступятся своими принципами, чтобы выставить его против кого-то еще. Конечно, если не будет прямой провокации.

– А если будет? – закинул удочку Турфиан. – В частности, если пойдут слухи, что паатаатусы вступили в союз с некой крупной пиратской группировкой, чтобы напасть на нас? Синдикура и Совет по меньшей мере будут вынуждены отправить кого-то разведать обстановку.

– А что, такие слухи уже ходят?

– На самом деле, ходят. Должен признать, в них нет никакой конкретики. Но они распространяются, обрастают новыми подробностями и определенно сигналят об опасности. Полагаю, мы можем небольшим мановением руки придать им бо́льшую достоверность.

– Допустим, эта часть меня устраивает. – Зисталму вперил взгляд в собеседника. – Как мы убедим Совет отправить на задание именно Трауна?

– Сомневаюсь, что им нужен для этого какой-то толчок, – выдал Турфиан, изогнув губы в легкой улыбке. – Выяснилось, что предполагаемые сообщники-пираты – это та самая банда, с которой он уже имел дело ранее. Если быть совсем точным, это вагаари.

Открыв рот, Зисталму без единого слова его закрыл. По всей видимости, на смену чуть не вырвавшемуся автоматическому отказу пришел более взвешенный ответ.

– Я думал, он уничтожил их подчистую.

– Он уничтожил лишь отдельную группу, – уточнил Турфиан. – Но кто поручится, что в тени не затаились остальные?

– То был для него поистине половинчатый успех, – ударился в воспоминания Зисталму. – Он добыл генератор гравитационного поля, над которым до сих пор бьются наши специалисты, но упустил большой корабль инородцев из Низшего космоса, так что никто не успел посмотреть, что там внутри.

– И в процессе навлек беду на уважаемого синдика семьи Митт, – прорычал Турфиан. Жизни всех чиссов были важны, но факт, что синдик Митт’рас’сафис принадлежал к семье Митт, сам по себе означал, что для выходца из семьи Иризи, кем являлся Зисталму, его исчезновение было не таким болезненным.

Однако к утрате пристало относиться совсем иначе, если речь шла о родственниках. Турфиана до сих пор коробило то, как легко Траун пожертвовал жизнью члена своей семьи.