Высшее благо

– Разумеется, – посочувствовал Зисталму. – Воистину печальный день. Вы были знакомы с синдиком Трассом, да?

– Поверхностно, – немного смягчился Турфиан. Что же, у Зисталму хватило такта почтить утрату семьи Митт. – В то время я заведовал торговлей и транспортом, а он работал под прямым руководством спикера.

– Насколько я могу судить, он был близок с Трауном?

– Так говорят. Хотя не припомню, чтобы когда-нибудь видел их вместе. Круги общения членов Синдикуры и Флота экспансии и обороны не так чтобы часто пересекаются.

– Почти никогда не пересекаются, – подтвердил Зисталму.

– Но вернемся к сути: в глазах членов Совета и Синдикуры все затмил генератор, который привез им Траун, – сказал Турфиан. – Можно намекнуть, что, если Трауна отправят туда на новое задание, молния удачи вопреки обыкновению может ударить в то же самое место.

– Желательно, чтобы это оказалась более доступная для наших исследований технология, – заметил Зисталму. – Вы уже обдумали, как запустить слух с новыми подробностями?

– У меня есть определенные рычаги, которые я могу задействовать, не выдавая себя. Разумеется, это самое главное. Вам не помешало бы задействовать и собственные рычаги.

– С тем, чтобы в случае нашего провала, шишки посыпались не на вас одного?

– С тем, чтобы у нас было два разных надежных источника, когда мы преподнесем новость Совету и Синдикуре, – парировал Турфиан. – Одно дело – необоснованный слух, они и так повсюду бродят. А вот два независимых сообщения от чисских источников уже заслуживают внимания.

– Очень на это надеюсь. – Зисталму помедлил. – Полагаю, вы и сами видите, что в вашем плане изначально кроется порок.

– Вероятность, что он снова преуспеет? – хмыкнул Турфиан. – Да уж, знаю. Что поделать, с разгромом никардунов реальная угроза для Доминации рассеялась. Делишки паатаатусов с вагаари не так уж опасны для нас, но приходится работать с тем, что есть. Нет сомнения, что сообща они справятся с одним чисским кораблем.

– Если Совет отправит его в одиночку, – заметил Зисталму. – Хорошо, я посмотрю, по каким каналам можно запустить слух. Когда у вас будет все готово, дайте знать, чтобы мы могли скоординировать свои «открытия». Вы в курсе, когда Траун должен вернуться из Вакской коалиции?

– Вообще-то нет, – признал Турфиан. – Ар’алани не успокоится, пока не завершит начатое, и никто не знает, сколько на это уйдет времени. Тем более что они могут наткнуться на новые данные, которые вынудят их отклониться от курса, чтобы зачистить парочку-другую никардунских убежищ. Я к тому, что у нас есть время, чтобы направить развитие ситуации в нужное нам русло.

– Давайте приложим все усилия, чтобы ничего не сорвалось, – предложил Зисталму. – Если мы позволим общественной бдительности притупиться, он так и продолжит без надзора гнуть свою линию, и тогда его очередной провал зацепит нас всех.

– Не волнуйтесь, – успокоил собеседника Турфиан. – На этот раз мы все сделаем правильно и бесповоротно.

* * *

«Возможно, не так уж и бесповоротно», – мрачно констатировал Турфиан, уходя со встречи с Зисталму в Галерее молчания. Каждый видит то, что ему больше всего по душе, и очень многие власть предержащие предпочитают помнить успехи Трауна и закрывать глаза на его ошибки. Турфиан уж точно не собирался отступаться от очередной попытки свалить выскочку, но терзался подозрением, что она закончится так же, как и все предыдущие.

Им нужно было сменить подход. Они с Зисталму пытались прихлопнуть мерзавца кувалдой, но она была слишком мала, а Траун слишком велик. Нужно было замахнуться под другим углом.

Или взять кувалду побольше.

Синдик Турфиан был наделен определенной властью. Став первым синдиком, он еще больше расширил свои полномочия, но в то же время понял, что и этого недостаточно.

Настала пора опробовать кое-что новое. Пришло время синдику Турфиану стать спикером Турфианом.

К тому моменту, как он дошел до своего кабинета, в голове созрел план. Как ему было известно, спикер Митт’айкл’омай считалась столпом политической структуры семьи Митт.

Пришла пора и Турфиану зарекомендовать себя столь же незаменимым.

Воспоминания I

– Вон там. – Хаплиф из народа агбуи указал на частично освещенную планету, видневшуюся в обзорном экране разведывательного корабля. – Отсюда не видно разрушений…

– Мне очень даже видно, – произнесла закутанная в плащ фигура, сидевшая рядом. Голос у попутчика был весьма необычным: странная смесь скрежета и мелодичности, подернутая едва заметным акцентом. – Полагаю, они тянутся по всей планете?

– Верно, – подтвердил Хаплиф. Он никогда не видел Джикстаса без плаща с капюшоном, перчаток, скрывающих руки, и черной драпированной маски. Он понятия не имел, что за существо под ними скрывается.

Но этот голос ему не забыть никогда.

– В таком случае можете добавить это в свой послужной список, – похвалил Джикстас. – Отлично сработано.