Высшее благо

– Не надо ничего сглаживать, – возразила Фросиф. – Я же сказала, что все уладила.

– К тому же Йопонек только-только дорвался до своей мечты: вращаться среди высшего общества, – добавил Хаплиф. – Не будем отравлять его эйфорию общением с каким-то там фермером.

– С каким-то там фермером, над которым ты не можешь взять верх, – заметила Шимкиф.

– Допустим, я не могу, а у его жены получится, – нашелся Хаплиф. – Как ей придутся по вкусу подлинные драгоценности агбуи? Особенно из той серии, которая до сих пор была доступна только местной верхушке?

– Она не устоит, – сообщила Шимкиф, вдумчиво морща лоб. – Точно, она скорее всего предпочтет закрыть глаза на все несостыковки, связанные с нами.

– А если она опустит планку бдительности, то и Лакфро будет некуда деваться, – заключил Хаплиф. – Уж это-то я про него знаю. Скажем, дочке тоже вручим брошь и извинимся за несуразную выходку?

– Это, пожалуй, можно, – с некоторым сомнением согласилась Шимкиф. – Но тогда уже две броши уйдут в простонародье, а не в руки элиты.

– От нас не убудет, – заверил ее Хаплиф. – Главное, никто не будет стоять над душой, когда я обрабатываю советника Лакувива.

– Хорошо, – произнесла Шимкиф, хотя сомнение из ее голоса до конца не исчезло. – В таком случае сам следи, кому раздаешь их. Нельзя, чтобы слухи просочились раньше времени.

– Не просочатся, – сказал Хаплиф. – Все идет как задумано. – Он коротко хохотнул. – К тому же тут нет публики, кроме юболов. Перед кем нашим дамочкам хвастать побрякушками?

Глава 11

«Этот день войдет в историю», – сказал себе Самакро, по приглашению верховного генерала Ба’кифа входя в его личный кабинет вместе с Трауном. Сначала им пришлось высидеть собрание Совета военной иерархии, где их допрашивали о стычке с неизвестным линейным дредноутом над разоренной планетой Восход, родиной магис. Потом их пытал вопросами и увещеваниями особый комитет Синдикуры, в котором числились самые уважаемые члены Девяти правящих семей. А теперь им предстояло совещание без протокола у Ба’кифа – одно из тех, что уже стали легендой.

И на фоне всех этих знаменательных событий, наверное, впервые с тех пор, как Самакро приветствовал нового командира на борту «Реющего ястреба», Траун не смог сдержать удивления.

Вот уж точно исторический день.

– Нет, – решительно выдал Траун, когда они втроем подошли к креслам, выставленным у письменного стола Ба’кифа. – Я в это не верю.

– Это всего лишь слух, да еще и ничем не подкрепленный, – напомнил генерал, огибая стол и опускаясь в собственное кресло. – В конце концов, проверка информации входит в прямые обязанности Флота экспансии и обороны.

– Однако может статься, что этот слух основан на каких-то фактах, – заметил Самакро. – Аристократы сказали, что их источники обычно не подводят.

– Меня не волнует, как это обычно бывает, – отрезал Траун. – Это просто-напросто невозможно. Паатаатусы никогда не объединятся с пиратами-вагаари, тем более против Доминации.

– Рассуждая стратегически… – начал было Самакро.

Но по знаку Ба’кифа оборвал фразу.

– Почему же нет? – спросил генерал, внимательно глядя на Трауна.

– Паатаатусы на нас больше не нападут, – ответил тот. – По крайней мере, в нынешнем поколении.

– А по их меркам это сколько – лет двадцать?

– Как правило, от семнадцати до двадцати пяти, – уточнил старший капитан. – Я к тому, что из-за разгрома, который учинила им адмирал Ар’алани, в ближайшее время они не предпримут никаких агрессивных действий против Доминации.

– Может, вагаари подбили их на что-то другое, – предположил Самакро. – Нечто, выгодное для обеих сторон, но не затрагивающее Доминацию.

– Например? – поинтересовался Траун.

– Вот это вам и предстоит выяснить, – припечатал его Ба’киф. – Средний капитан Самакро прав, не надо пытаться прошибить головой стену, старший капитан. Совет принял решение, Синдикура его поддержала – что само по себе редкость, – так что разговор окончен.

С секунду Траун молчал, уткнувшись в квестис. Не исключено, что вчитывался в приказы. Но, наиболее вероятно, искал лазейку.

– Генерал, с вашего позволения? – начал Самакро.

Ба’киф качнул головой:

– Разумеется.

– Я изучил сведения о последней стычке старшего капитана Трауна с вагаари, – поведал Самакро. – И заметил, что некоторые записи, скажем так, неполные.

– В каком отношении «неполные», средний капитан? – спросил Ба’киф, пристально глядя ему в глаза.

– В том-то и вопрос, сэр, – ответил Самакро, тщательно подбирая слова. Вытягивать из вышестоящего по званию информацию, которая явно была вымарана из документов, само по себе рискованно, а если засекреченные сведения для кого-то болезненны – то и подавно. Но если «Реющий ястреб» посылают в поход против этих негодяев, нужно знать полную картину. – А конкретно: нет ли у Синдикуры иной, личной заинтересованности в том, чтобы мы выступили против вагаари?

– Хотите сказать, что на кону репутация какой-либо семьи?

– Скорее, на кону чьи-то прибыли.

Ба’киф покосился на Трауна. Самакро последовал его примеру, но не смог уловить и тени реакции.