Высшее благо

Лакфро уставился на нее с таким чувством, будто его ударили в живот. На Селвисе не было принято называть друг друга полными именами, за исключением представления при знакомстве. Только в сугубо официальных, протокольных или чрезвычайных случаях.

– Ваши жена и дочь это видели? – спросила Лакджиип.

– Да, – с громыхающим сердцем ответил он. После этого она, скорее всего, спросит…

– Хаплиф дарил вам еще что-то подобное?

К счастью, то, что он предвидел вопрос, помогло ему перестроить мозги и речевой аппарат на правильный ответ.

– Нет, – сказал Лакфро.

Долгую секунду Лакджиип прожигала его тяжелым взглядом, наверняка прикидывая, не врет ли он. Затем, дернув губой, она словно через силу кивнула.

– Их тоже предупредите, чтобы никому не рассказывали, – приказала помощница. – Если Хаплиф предложит вам что-то еще… – Она помолчала. – Можете принять подарок, но сразу же позвоните мне.

– Ладно, – ответил Лакфро. – Но…

– Безотлагательно, – отрезала Лакджиип. – Я знаю, Лакфро, что ситуация вам непонятна, но уверяю, что речь идет о глобальной безопасности. Круги на воде от сегодняшних событий дойдут до патриарха, а может, и до Синдикуры. Никто – повторяю, никто – не должен об этом знать. – Она похлопала по карману, в котором лежала конфискованная брошь. – Вам понятно?

– Вы же сами сказали: куда уж мне уразуметь ситуацию, – досадливо буркнул он.

Лицо Лакджиип приобрело жесткое выражение.

– Ладно… пускай так. Просто держите язык за зубами. – Она набрала побольше воздуха, и тревожные морщины на ее лице частично разгладились. – Идите в зал ожидания. Я вас позову, когда Хаплиф будет готов к отъезду.

– Да, мэм.

Лакфро побрел через все посадочное поле к административному зданию. Сердце глухо колотилось, мозг охватило странное состояние суматошности и оцепенения одновременно.

Что за безобразие?

Брошь что, ядовитая? Или опасна каким-то другим образом? Может, это улика в деле о чудовищном преступлении?

А может, все гораздо хуже? Вдруг обстоятельства настолько запредельны, что он даже вообразить себе не может? Вдруг эта брошь – ключ к карте сокровищ – или, паче чаяния, на ней самой нанесена часть карты, – будь то драгоценности или технологии, ставшие недоступными за те тысячелетия, когда Доминация добровольно затворилась в собственных границах и перестала снаряжать плохо продуманные экспедиции в Низший космос? Ходили слухи о каких-то технологиях инородцев, запертых в секретных хранилищах и исследовательских лабораториях, о которых знали только патриархи. Или еще хуже, вдруг в металлическом плетении зашифрован подробный план военного вторжения?

Лакфро с отвращением тряхнул головой. Ну точно. На этой ноте пора вытащить себя за шиворот обратно в реальность, пока в своих фантазиях он не свалился за ее край.

Но хоть Лакджиип и забрала у него брошь, стереть воспоминания о ее бурной реакции было не в ее власти. Еще неизвестно, так ли эти броши важны, как она описывала, но то, что сама она верит в исключительность ситуации – это факт.

У него на руках были фрагменты головоломки, которую за один день не решить. Тут надо хорошенько подумать и обсудить свои догадки – сначала с Лакэнсу, а затем, по возможности, с верными друзьями.

«Лакрис, пожалуй, стоит оставить в неведении», – с сожалением подумал Лакфро. Дочка была умницей, но делиться с подростками секретами всегда было чревато, особенно если это грозило серьезными неприятностями в случае огласки. Ему и так предстоит неловкое объяснение с женой о том, как он утратил ее новую брошь, не стоит своими руками создавать предпосылки для не менее неприятного объяснения с советником Лакувивом.

Оставалось надеяться, что они с Лакэнсу найдут разгадку своими силами. Если же нет, то еще вопрос, к кому можно обратиться за помощью.

Прибавив шагу и предвкушая выставленные подчиненными советника угощения, Лакфро принялся мысленно составлять список тех, кому доверяет.

* * *

– Значит, я не ошибся, – сказал Хаплиф, многозначительно кивнув на борт грузового корабля агбуи, который они с Лакувивом разглядывали. – Я увидел… еще оттуда… и сразу понял. Эти повреждения получены в бою.

– Верно, – подтвердил советник. – Капитан сказал, они наткнулись на пиратов.

Впрочем, исходя из рассказа капитана, Лакувив склонялся к тому, что это был скорее не бой, а бегство мохнатого кутенка от хищника. История была преподнесена с изрядной долей недосказанности, однако учитывая, что на корпусе корабля не наблюдалось ничего похожего на лазерные орудия, излучатели или ракетные установки, неудивительно, что капитан решил удрать в гиперпространство при первой же тревоге.

– Увы, – горестно вздохнул Хаплиф. – Эти кошмарные твари никому не дают проходу.

– Да уж, больно много их развелось, – согласился Лакувив. – Вам не приходило в голову вооружать свои корабли?

– Это бесполезно, – покачал головой инородец. – Мы – цивилизованные кочевники, отнюдь не воины. Мы ничего не знаем об оружии, боевой тактике и ведении войны.