Высшее благо

Хаплиф снова посмотрел на Джикстаса. Лицо в маске было все так же повернуто к нему, отчего появилось пугающее ощущение неотрывного немигающего взгляда, скрывающегося за драпировками.

– Хорошо, – сказал он. – Три так три.

– Отлично, – снова похвалил Джикстас, как будто просияв. – Я знал, что могу на вас положиться. Раз вы готовитесь к встрече с Лакувивом, вам понадобится навигатор.

– Я думал, мы воспользуемся услугами прежнего, – озадачился Хаплиф. По всему телу пробежал холодок: он не знал, из какой части Хаоса взялись эти так называемые Проводники, и ни разу не видел никого похожего на них, кроме тех двух, что прислуживали Джикстасу. Но он не сомневался, что они прибыли откуда-то издалека, а их пурпурные плащи и жуткие глазные линзы нагоняли не меньше страха, чем их вечное молчание.

– Ни в коем случае, – возразил Джикстас. – Ему нельзя показываться никому на глаза в той части Доминации чиссов. Я найду вам более подходящий вариант, допустим, покорителя далей или проводника пустошей.

– Или следопыта, – подхватил Хаплиф. – Они часто работают на чиссов, особенно в том регионе, где расположен Селвис.

– Это верно, – согласился Джикстас, будто бы раздумывая. – Раз уж вы их упомянули, я вспомнил подходящую кандидатуру. Отлично. – Взяв лежавший сбоку от кресла инфохран, он ткнул пальцем в экран. – Встретимся в этой точке через двадцать дней.

– Тогда до перелета на Селвис у меня останется только один день, – предупредил Хаплиф. Вытащив собственный инфохран, он принялся изучать координаты, которые ему только что отправил Джикстас. – Ну да ладно, – пошел он на попятный, увидев, насколько близко расположены эти два пункта назначения. – Проблем возникнуть не должно.

– Хорошо, – сказал Джикстас. – На этом все. Остальную информацию я раскрою вам, когда доставлю вашего следопыта.

– Да, господин, – проговорил Хаплиф. Спрятав инфохран, он слегка припал набок, надеясь, что таким образом сможет быстро и без особого урона для собственного достоинства выпутаться из объятий кресла. Первое условие сработало, второе – не очень. – До встречи через двадцать дней.

– Хорошо. – Джикстас указал в ту сторону, где разворачивалось кочевье. – Если сроки позволяют, советую вам выкроить немного времени и полюбоваться на птиц. Это столь же познавательно для разума, как и благостно для души.

– Если будет время, – ответил Хаплиф. – Если же нет, то моей душе, пожалуй, хватит и нынешней благости.

* * *

Когда Хаплиф вернулся на корабль, Шимкиф на борту не оказалось. Она не оставила никаких объяснений, если не считать короткого сообщения, что она вернется после того, как решит их общую проблему.

Три дня ничего особенного не происходило. Йопонек с Йоми каждое утро уезжали смотреть на птиц и возвращались лишь к ночи, усталые, но довольные. Если они и заметили отсутствие Шимкиф, то вопросов не задавали.

На четвертый день чиссы вернулись чуть ли не через два часа после отъезда.

И на этот раз далеко не в радужном настроении.

– В чем дело? – поинтересовался Хаплиф, столкнувшись с ними в шлюзе. – Вы что-то забыли?

Йоми, ничего не ответив, ожгла его взглядом и протиснулась мимо, после чего сердито протопала по коридору в свою каюту.

– Йопонек? – Хаплиф повернулся к молодому чиссу.

Юноша поджал губы.

– Вот и все, – сказал он. – Не знаю, как и почему, но оно закончилось.

– Что закончилось? – озадаченно наморщил лоб Хаплиф.

– Великое кочевье. – Йопонек вздохнул. – Птицы просто… даже не знаю. Упорхнули. Несколько запоздавших стай еще подтягиваются, но все остальные сорвались с места и улетели.

– Ну дела, – бросил Хаплиф, глядя в глубь коридора, по которому удалилась девушка. – Представляю, как расстроилась Йоми.

– Расстроилась – не то слово, – с досадой произнес Йопонек. – Обалдеть, правда? Тысячу лет все шло по одному сценарию, и только в наш год странствий глупые птицы вдруг изменили свои привычки.

– Вдруг они еще вернутся? – предположил Хаплиф. – Мы арендовали эту посадочную площадку на целый месяц. То, что согнало их с места, может через пару дней закончиться, и они прилетят обратно.

– Мы разговаривали с учеными, и они другого мнения, – возразил чисс. – Заявили, что кочевье этого года преждевременно закончилось по неизвестной причине.

– Сочувствую, – сказал Хаплиф, утешающим жестом проведя по волосам Йопонека. Он ощутил в душе юноши разочарование, приправленное волнением, недоумением и каплей облегчения.

С чем связаны разочарование и недоумение, было понятно. Волновался Йопонек, скорее всего, из-за Йоми и ее несбывшихся планов. А вот к чему облегчение: не обрадовался ли он, что можно наконец-то махнуть рукой на эту бредовую затею и лететь на Селвис?

Не помешает слегка надавить.

– Знаете, на Селвисе тоже могут быть перелетные птицы, – заметил Хаплиф. – И это не считая водопадов, о которых Шимкиф нам все уши прожужжала. Если подумать, в такой обильной на водоемы местности должно быть полно птиц и зверей: смотри – не хочу.

– Возможно.