Высшее благо

– Допустим, – сказал Лакбулбуп. – Но я все равно не возьму в толк, зачем отправлять ее чуть ли не через всю Доминацию, если на Селвисе можно найти тысячу таких специалистов?

– Тысячу специалистов, любой из которых может разболтать все Лакувиву или его помощнице?

– А что, у вас на Селвисе можно вот так запросто поболтать с первыми лицами?

– В Красных Холмах все по-деревенски просто, а Лакувив метит на должность повыше, – пояснил Лакфро. – Так что достаточно одного болтуна.

– Понятно. – В коммуникаторе отчетливо послышался вздох. – Ладно. Попрошу ее составить список, кого это может заинтересовать. Когда ждать посылку?

– Я отправлю ее завтра утром, – пообещал Лакфро. – Вернее, уже сегодня утром. Согласно графику, стандартный срок доставки до Нейпорара – от шести до восьми дней.

– Можно заказать экспресс-доставку.

– Ты видел расценки на их услуги?

– Дело говоришь, – согласился Лакбулбуп. – Ладно, отправляй обычной посылкой. Пока она будет в пути, я кое с кем переговорю. Естественно, со всей осмотрительностью.

– Спасибо, Лакбулбуп, – поблагодарил Лакфро. – Только дай им понять, что они и сами должны быть осмотрительны.

– Я свяжусь только с теми, в ком я уверен, – пообещал Лакбулбуп. – Скажу прямо: ситуация меня заинтриговала. Вся эта романтика тайн и разоблачений.

– Ты пересмотрел сериалов.

– Вот те на, это я-то пересмотрел? – ворчливо осадил его родственник. – Заметь, не я посреди ночи чуть ли не контрабандой отправляю украшение через всю Доминацию.

– Как скажешь, – не стал спорить Лакфро. – Спасибо, Лакбулбуп. Я твой должник.

– Сочтемся, – сказал Лакбулбуп. – Передай от меня привет Лакэнсу и Лакрис. Естественно, если это уместно. Полагаю, об этом нашем разговоре тоже лучше не распространяться?

– Пока не будем, – подтвердил Лакфро. – Еще раз спасибо и прости, что разбудил.

– Да я и не спал, – как ни в чем не бывало выдал Лакбулбуп. – Но как же обойтись без утреннего ворчания: оно задает настрой на весь день. Мне все равно нужно было выгулять загончего. Созвонимся, кузен.

– Да, созвонимся.

Отключив коммуникатор, Лакфро еще долго сидел за письменным столом, сжимая в ладони брошь Лакрис. Часть сознания нашептывала, что еще не поздно вернуть вещицу хозяйке. Можно придумать легенду, будто она уронила украшение на пастбище, а он подобрал. А затем просто вернуться к привычной жизни провинциального землевладельца и забыть обо всей этой истории.

Но он не смог себя заставить. Лакджиип нагло присвоила брошь, подаренную его жене, и Лакфро выяснит, почему она так поступила. Чего бы ему это ни стоило, он докопается до правды.

* * *

Килори Уандуалонский был следопытом – одним из редких индивидов, наделенных даром погружаться в транс, в котором Великая явь направляла его по сложным, изменчивым трассам гиперпространства, – и поэтому бо́льшую часть жизни провел на кораблях или в отделениях Гильдии навигаторов. Планеты он видел издалека, а на некоторых даже приземлялся, но ни на одной не ощущал себя как дома.

Тем не менее, пока чисский пилот, державшийся на своем патрульном корабле Зодлак чуть позади и в стороне, провожал грузовик агбуи на посадку, Килори пришло на ум, что существам, любящим природу и оседлый образ жизни, эта планета пришлась бы по нраву.

Обширные, насколько хватало глаз, равнины со сверкающими голубыми озерами и реками. Леса и луга, величественные горы и лишь редкие проплешины пустынь. Никаких городов и разработок, ни следа войн, эпидемий и возделывания. Только лесные обитатели, тишина и покой.

Разумеется, до тех пор, пока эти местные зверушки не решат, что чужаки на их территории им не нужны. К этому моменту потенциальным колонистам лучше обзавестись оружием.

Как бы то ни было, Килори предпочитал жизнь на космическом корабле, в которой все подчинялось строгому распорядку.

– Мне не послышалось – капитан агбуи сказал, что планета называется Хоксим? – раздался голос за спиной.

Килори обернулся, невольно прижав кожистые складки плотно к щекам. За свою карьеру он водил немало чисских кораблей, по большей части дипломатических, но время от времени и обычных торговых, если их владельцам нужно было срочно пересечь Хаос и они были готовы раскошелиться на оплату услуг навигатора. За все это время он ни разу не встречал синекожего, которого можно было бы назвать душевным.

Но эта особа, старшая помощница Лакджиип, превзошла их всех. Казалось, на ее лице навечно застыло хмурое выражение, вопросы были краткими и по существу, а до остальных чиссов на борту она снисходила лишь для того, чтобы отдать приказ или выпытать информацию.

Она ошивалась на мостике каждый раз, когда Килори выходил из транса, и смотрела так, будто недоумевала, зачем ему вообще нужен отдых. Она торчала здесь, и когда он удалялся к себе для короткого сна, и когда он возвращался. Если чиссы когда-нибудь додумаются создать робота, эта дамочка, пожалуй, станет для него идеальным прообразом.

Впрочем, недостатки ее характера не имели никакого значения. Она была на своем месте, Килори был на своем, и в его обязанности входило отвечать на ее вопросы.