Высшее благо

– Почему нет? «Реющий ястреб» один на неизведанной территории. Позади паатаатусы, впереди – вагаари в неопределенном количестве, союзников и ресурсов поблизости нет. Отправить кого-то на подмогу – разумное решение, а лучше «Сорокопута» кандидатов не найти.

Турфиан бегло пролистал файлы, которые Зисталму собрал воедино. И правда, казалось, что «Сорокопут» – идеальный вариант.

– И что же эта капитан Лакинда? Она тоже поддастся на чары Трауна, как это уже произошло с Ба’кифом и Ар’алани?

– Ни в коем случае, – заверил его Зисталму. – Я разговаривал с представителем Зодлак на Нейпораре, ответственным за назначения в офицерский корпус Флота экспансии и обороны. Он сказал, что Лакинда компетентна и амбициозна, и, даже будучи высокопоставленным офицером, сильно печется о делах семьи. Учитывая тесную связь между Зодлак и Иризи и наши разногласия с семьей Митт, у нее стойкий иммунитет к его уловкам.

– Ну что ж, – сказал Турфиан. Он знал, что и здесь их подстерегают подводные камни. Но опять же – без подводных камней с самого начала не обходилась ни одна из их с Зисталму совместных задумок. – Как вы собираетесь это провернуть?

– У меня уже готово письмо Ба’кифу и Джа’фоску, – сообщил Зисталму. – «Сорокопут» сейчас где-то за пределами Доминации, но при помощи триад на него можно передать сообщение с Цсиллы. Учитывая въедливость Трауна, вряд ли он завершит свою операцию до того, как Лакинда его найдет.

Турфиан колебался. Так много допущений… однако предельно ясно, что если они ничего не предпримут, то Траун рано или поздно навернется с пьедестала, а вместе с ним и вся семья Митт.

И с таким же успехом, как, по расчетам Зисталму, «Сорокопут» мог разжиться славой в случае успеха, его капитан могла принять на себя бремя вины за неудачу.

– Хорошо, давайте попробуем, – согласился он, предостерегающе воздев палец. – Смотрите, чтобы все получилось.

– Получится, – пообещал Зисталму. – Лакинда тоже хочет, чтобы Зодлак вернули себе статус правящей семьи. Траун и семья Митт не в силах дать ей это. А семья Иризи в силах. Чего бы мы от нее ни потребовали, она все сделает.

Глава 15

Ар’алани очень тщательно спланировала подлет к Восходу, рассчитав все так, чтобы «Бдительный» с «Сорокопутом» вышли из гиперпространства в мертвой зоне, не просматриваемой с орбиты, и на значительном расстоянии – на тот случай, чтобы без проволочек скрыться, если хозяева линейного дредноута, с которым столкнулись Траун и Лакинда, приставили к планете другой боевой корабль.

Но насколько можно было судить с мостика «Бдительного», рядом с черным диском планеты ничего не наблюдалось.

Вглядевшись в затемненный пейзаж внизу, Ар’алани ощутила неприятный холодок. Обычно на цивилизованных планетах виднелись скопления огней, которые не гасли даже глубокой ночью, – как правило, подсветка трасс или ходовые огни транспорта. На некоторых нетипичных планетах вроде Цсиллы эти огни встречались редко, но все же встречались.

Но на ночной стороне Восхода не было видно ни зги: либо война уничтожила все подчистую, либо выжившие затаились в темноте, опасаясь выдать себя врагам даже малейшим отблеском.

Вутроу, стоявшая рядом с командирским креслом, при взгляде на эту черноту сделала точно такие же выводы.

– И это место Траун назвал Восходом? – уточнила первый помощник.

– Назвал и назвал, – чуть поморщившись, сказала Ар’алани. – Другой вопрос – думал ли он при этом, насколько оно уместно. – Дважды проверив, что коммуникатор настроен на передачу узконаправленным лучом, чтобы разговор не стал достоянием посторонних ушей, если таковые затаились в округе, она нажала на кнопку. – Капитан Лакинда, говорит адмирал Ар’алани. Ваше мнение?

– Наши датчики не зафиксировали присутствие кораблей или других источников излучения, – раздался в динамике голос Лакинды. – Впрочем, это не дает стопроцентной гарантии. Дредноут защищал местность на другой стороне планеты. Если там и правда находится нечто, что инородцы так оберегают, то и корабли будут там.

– Согласна, – ответила Ар’алани. – С другой стороны, если ваш налет так напугал их хозяев, что они послали подкрепление, то могли бы расставить дозоры на всех подступах к системе, в том числе и на этом. То, что ни вы, ни я их не засекли, говорит о…

– Адмирал, вижу какое-то движение, – выкрикнул Биклиан. – Кто-то выходит из-за края планеты по штирборту.

– Дайте характеристики, – приказала она, переключив внимание на тактический дисплей. Объект был крупным и запросто мог оказаться боевым кораблем. Но двигался он с ленцой, явно не утруждая себя спешкой. Неужели они не заметили появление двух чисских крейсеров? – Задействуйте только пассивные датчики. Капитан Лакинда?

– Сканируем, мэм, – отозвалась та.

– Отставить, – приказала адмирал. – Сместите фокус на нашу корму и фланги. Не хочу, чтобы к нам кто-то подобрался, пока мы глазеем по сторонам.

Последовала весьма краткая пауза.

– Слушаюсь, мэм.

– Она терпеть не может, когда что-то происходит без ее участия, – прошептала Вутроу.

– Сомневаюсь, что ей доведется сидеть сложа руки, – возразила Ар’алани. – Биклиан?