Высшее благо

– Результат анализа готов, адмирал, – доложил тот. – Объект размером примерно с «Бдительный», очертания неровные, не подходит под конфигурацию известных нам боевых кораблей. Судя по отражательным свойствам поверхности, состоит из камня с вкраплениями железа и других металлов. Орбита стабильная, источника двигательной энергии не наблюдается.

– Чтоб меня, – выпалила Вутроу. – Адмирал, так это ж луна.

– Подтверждаю вывод старшего капитана Вутроу, – сказал Биклиан. – Очень маленькая луна или астероид.

– Любопытно, – проговорила Ар’алани. В предыдущий раз, когда на мостике обсуждался астероид… – Дайте информацию по эксцентриситету орбиты.

– Секунду, мэм. – Биклиан замер, изучая записи на экране. – Предварительный замер выдает ноль точка ноль ноль пять.

– Практически идеальный круг, – мрачно заключила Вутроу. – Может статься, что случайным гравитационным захватом космического объекта тут и не пахнет. Адмирал, вы думаете о том же, о чем и я?

– Вероятность высока, – подтвердила Ар’алани. – Капитан Лакинда, на записях вашего боя этого астероида не наблюдалось. Мог ли он двигаться по этой орбите все то время, что вы здесь находились, вне поля зрения по другую сторону планеты? Или это все-таки что-то новенькое?

– Адмирал, мы сейчас просматриваем наши записи, – сообщила Лакинда. Ар’алани так и представила, как капитан сосредоточенно щурится. – Учитывая короткий период времени, которое мы провели здесь, возможно, мы просто не увидели его. Точный ретроспективный анализ может восстановить орбиту астероида, но это тоже займет время.

– Которого у нас нет, – предостерегла Вутроу. – Полагаю, вы уже успели изучить отчет о нашей операции на последней никардунской базе?

– Да, мэм, успели, – подтвердила Лакинда. – Вы считаете, что этот объект может оказаться носителем замаскированных ракет, наподобие того, что учинил там разгром?

– Весьма вероятно, – сказала Ар’алани.

– Раз так, у них должно быть что-то вроде матрицы датчиков, чтобы знать, в какой момент запускать ракеты, – заметила первый помощник. – И тогда они уже, скорее всего, заметили нас.

– Возможно. – Адмирал неотрывно смотрела на ничем не примечательную точку, плывущую на экране датчиков. – Но не обязательно. Вутроу, у нас ведь сохранилась сделанная Трауном запись о том, как «Реющий ястреб» и «Сорокопут» приняли здесь бой?

– Думаю, да, – ответила та, нажимая на кнопки на квестисе. – Точно, сохранилась.

– Он летел с иного направления, нежели «Сорокопут», – прокомментировала Ар’алани. – Просмотрите архив показаний датчиков – вдруг этот астероид там засветился. Может, на краю сканируемой зоны, где никто не присматривался.

– Траун в тот момент вел бой, – проговорила Вутроу, продолжая листать файлы в квестисе, – так что с большой долей вероятности мог пропустить посторонний объект.

– С умеренной долей вероятности, – поправила ее адмирал. – Даже в разгаре боя мало что может проскользнуть мимо него незамеченным.

– Что ж, учитывая, что астероид в тот момент скорее всего дрейфовал с противоположной стороны от планеты, обещаю, что не буду сильно подкалывать старшего капитана, если он все-таки его не заметил. – Вутроу отложила квестис. – Я приказала техникам разобраться с показаниями датчиков.

Ар’алани кивнула:

– Биклиан?

– По-прежнему выглядит и ведет себя как обычный астероид, мэм, – доложил офицер. – К сожалению, пассивные датчики выдают весьма усеченные данные. Если внутри и правда ракетная установка, мы никаким образом это не определим.

– Это мы тоже можем обернуть в свою пользу, – в задумчивости выдала адмирал. Если там и впрямь было оружие, переброшенное сюда после последней стычки… И если на другой стороне планеты затаился вражеский корабль… – Продолжайте пассивное слежение. Капитан Лакинда, вы не прочь пуститься в опасную авантюру?

– Более опасную, чем поступление во Флот экспансии и обороны, – вставила Вутроу.

– Да, мэм, разумеется, – ответила Лакинда, немного опешившая от ее манеры шутить.

– Хорошо, – сказала Ар’алани. – Слушайте, что предстоит сделать.

* * *

Викивв, сидевшая на дальней стороне мостика «Сорокопута», еще раз окинула взглядом свой пульт.

– Мы готовы, мэм, – доложила она, оглянувшись через плечо на Лакинду.

– Принято. – Посмотрев на экран рулевого, Лакинда мысленно скрестила пальцы. Она ценила Викивв выше любого другого пилота во Флоте экспансии и обороны, но у подчиненной еще никогда не было задания, где требовалась бы такая идеальная точность.

Однако Ар’алани был нужен результат, а Викивв уверила вышестоящих офицеров, что справится, и вот они на позиции.

– Шрент, сообщите на «Бдительный», что мы на месте, – приказала она, переведя взгляд на экран диагностики. Что бы ни ждало их в следующие несколько минут, к бою «Сорокопут» был готов.

– С «Бдительного» пришло подтверждение, – сообщил Шрент. – Адмирал Ар’алани говорит, что мы можем выдвигаться по вашей команде.

– Принято, – сказала Лакинда, сознательным усилием собирая волю в кулак. – Викивв, три, два, один.