Высшее благо

Секунду спустя, когда «Бдительный» еще только начал отступление, по его обшивке застучал град обломков. Ар’алани напряженно замерла, но удары были куда как мягче, чем попадания обломков уничтоженных вражеских ракет. По всей видимости, система самоуничтожения дредноута была настроена так, чтобы превратить его в мелкое крошево, не несущее большой угрозы окружающим.

На этом все было кончено.

– «Сорокопут», – вызвала она, – доложите обстановку.

– Повреждения минимальны, адмирал, – отозвалась Лакинда.

– Аналогично, – сказала Ар’алани, пробежав глазами диагностический отчет по «Бдительному». – Нам повезло, что он был больше заинтересован в изучении нашей тактики и слабостей, чем в беспощадном уничтожении. Возвращайтесь в точку сбора… Встретимся там и попробуем во всем этом разобраться.

– Вас поняла, адмирал.

Ар’алани отключила коммуникатор.

– Старший капитан Вутроу, ступайте к пульту сенсорного контроля и помогите Биклиану отыскать «колючки», которые остались болтаться в космосе после контакта с плазмосферами, – приказала она. – Если найдете хотя бы одну, отправьте туда челнок и доставьте сюда для изучения.

– Полагаю, для начала мы убедимся, что она обезврежена? – уточнила Вутроу, жестом транслируя приказ Биклиану.

– Безусловно, – подтвердила Ар’алани. – Последнее дело тащить на борт оружие, которое в любой момент может сработать. А еще лучше – снабдите челнок оборудованием для демонтажа и анализа, и пусть находку предварительно обследуют там.

– Слушаюсь, мэм, – сказала первый помощник. – Не знаю, выявили ли они наши слабости, но мы-то их выявили.

– И что же это? – поинтересовалась адмирал.

Вутроу чуть наморщила лоб:

– Комбинированный обстрел ракетами и сферами. Или я не права?

Ар’алани покачала головой.

– Эта тактика нам помогла, но их основная слабость не в этом. – Она указала на тактический дисплей. – В предыдущем бою «Сорокопут» раскурочил им сферами все датчики на бакборте, что позволило Трауну нанести им урон на том же фланге. Сегодня, пока «Сорокопут» подкрадывался с той же самой стороны, мы запустили сферы с правого фланга.

– А, – кивнув, протянула Вутроу. – Они решили, что мы по той же схеме ударим им в штирборт. Возможно, ждали появления с этой стороны третьего корабля из гиперпространства.

– Верно, – подтвердила Ар’алани. – Заодно обратите внимание, что все это они предприняли после того, как сработала встроенная система обороны астероида, которая разнесла внешнюю оболочку, когда он зафиксировал угрожающую ему опасность.

– Разве у него была такая функция?

– Полагаю, что была, – ответила адмирал. – Мы еще изучим записи «Сорокопута», но это единственное логичное объяснение. Как бы то ни было, командир дредноута увидел, что оболочка вскрылась, а поскольку датчиков на той стороне не осталось, он подумал, что «Сорокопут» хотя бы временно не будет ему досаждать.

– Понятно, – подхватила Вутроу. – Значит, их слабость в том, что они полагаются на домыслы и не проверяют их?

– Возможно, еще и в том, что их легко отвлечь. – Ар’алани указала на пост сенсорного контроля. – Приступайте к поискам «колючки». Инородцы из кожи вон лезли, чтобы нам не досталось на память ни одного сувенира. Посмотрим, не упустили ли они чего.

* * *

– Адмирал, приношу свои извинения, – выдавила Лакинда, стараясь не кривиться. Даже на неофициальном собрании беседа со старшим по званию требовала некоего подобия благопристойности. – Я подумала, что вы приказали взять на буксир только установку, но выяснилось, что на ее извлечение нет времени.

– Ничего страшного, – успокоила ее Ар’алани, сидевшая на противоположном конце длинного стола для совещаний. – Даже если бы мой замысел сработал, установка все равно была бы уничтожена, так что мы в любом случае не смогли бы уберечь ее для изучения.

– Да, мэм. – Адмирал спустила промах подчиненной на тормозах, но Лакинда все равно чувствовала себя тупицей.

Масла в огонь подливало свербящее чувство, что уж Траун-то безошибочно угадал бы в этом отрывочном приказе истинное намерение командира.

– Полагаю, вам уже известно, что мы не нашли ни одной уцелевшей «колючки» – они все самоуничтожились, – продолжила Ар’алани. – Кем бы ни были эти пришельцы, они весьма рьяно защищают свои секреты.

– Похоже на то, – согласилась Лакинда.

Разумеется, сам ход боя уже давал пищу для размышлений. Чиссы получили данные по спектральным и энергетическим характеристикам вражеских лазеров и по ударным профилям их ракет. Кроме того, в записях «Сорокопута» сохранились конструкция и внешний вид металлического каркаса ракетной установки.

К сожалению, все эти сведения не давали ни единой зацепки, кем были чужаки и откуда они взялись.

– Впрочем, вражеский командир немного не уследил за языком, – сказала Ар’алани. – Например, когда он говорил о генерале Йиве, то назвал его «генералириусом». Понятное дело, он собирался уничтожить оба наших корабля до того, как мы смогли бы поделиться этой информацией.

– Да, это упоминалось в вашем отчете, – кивнула Лакинда. – Вы знаете, что означает это слово?