Высшее благо

– Нет, но говорят, что где-то за Тарливом используют похожий термин – «генералиссимо», – сообщила адмирал. – Он означает одновременно верховного главнокомандующего и верховного гражданского правителя. Возможно, «генералириус» из той же серии.

– Любопытно, – обронила Лакинда. Само собой, могло оказаться, что между двумя этими словами вообще нет никакой связи. – Если они и правда из того региона, то проделали немалый путь.

– Что, в свою очередь, вызывает не менее любопытные вопросы, – взвешенно произнесла Ар’алани. – Сначала Йив, а теперь эти неизвестные всплыли из ниоткуда и разнюхивают что-то у границ Доминации. Два разрозненных случая вряд ли можно считать закономерностью, но мне все равно не нравится тенденция.

– Опять же: если никто другой не использует оружие, встроенное в астероиды, значит, это они разгромили никардунские базы, – заметила Лакинда. – Возможно, они вторглись так далеко в погоне за Йивом и уберутся восвояси, убедившись, что с ним покончено.

– Это было бы нам очень на руку, – согласилась Ар’алани. – Однако если им был нужен Йив, зачем огрызаться на нас?

Лакинда невольно дернула губой.

– Не знаю, – признала она. – Инородцы. У них своя логика.

– Универсальное оправдание, чтобы прикрыть недостаток разведданных, – сказала адмирал. – И, к сожалению, в большинстве случаев истинная правда. Ну что ж. Нам неизвестно, не было ли у них поблизости других кораблей или баз, на которые командующий дредноутом мог успеть передать информацию о бое. Если все-таки успел, то в следующий раз, скорее всего, нам придется несладко.

– Думаю, в свое время мы об этом узнаем, – проговорила Лакинда, неотрывно глядя на Ар’алани. За все время их беседы не было произнесено ничего такого, что нельзя передать по коммуникатору. Так зачем же адмирал пригласила ее к себе на «Бдительный»?

– Я тоже так думаю, – согласилась Ар’алани. Судя по изменившимся интонациям, она решила перейти к новой теме. – На этом завершим официальную часть совещания и поговорим без протокола. Итак, настоящая причина, по которой я вызвала вас сюда. Полагаю, вы уже ознакомились с недавним посланием с Цсиллы?

– Да, мэм, – ответила Лакинда, старательно сохраняя в мимике и голосе нейтральность. Сообщение поступило через коммуникационную триаду на Шисе всего час назад, и за все это время она, как ни билась, не смогла раскусить подоплеку приказа. – Как я поняла, копию направили и вам?

– Направили, – подтвердила адмирал. – Давайте для начала определимся, хотите ли вы туда лететь?

Лакинда свела брови.

– Приказ не допускает двоякого толкования, – произнесла она, стараясь понять, что написано на лице Ар’алани. К ее досаде, адмирал даже лучше нее самой умела сохранять нейтральную мину. – Мне предписано незамедлительно прибыть на Цсиллу для ремонта и пополнения боезапаса, а затем присоединиться к «Реющему ястребу» в охоте старшего капитана Трауна за пиратами-вагаари.

– И впрямь, двояко не истолкуешь, – не стала спорить Ар’алани. – Но будучи вашим непосредственным командиром и нося наивысшее звание в полевых условиях, я вправе наложить вето на подобный приказ. Итак, спрашиваю еще раз: вы хотите туда лететь?

– Прошу простить меня, адмирал, но я не понимаю вопроса, – сказала Лакинда, чувствуя себя еще большей тупицей. К чему Ар’алани клонит? – Что навело вас на мысль, что я не хочу помогать «Реющему ястребу»?

– Во-первых, тот факт, что вы нужны мне здесь, а то вдруг наши новые знакомцы пришлют еще корабли. – Адмирал посмотрела ей прямо в глаза. – Во-вторых, вам тяжело с Трауном.

Лакинда чуть не поперхнулась:

– Мэм, я совсем не понимаю, о чем речь.

– А я думаю, что понимаете, – возразила Ар’алани. – Каждый раз, когда вам приходится работать с Трауном, вас выдает этакая неприязнь в голосе и в глазах. Она неявная, посторонний точно не заметит. Но она есть.

– Адмирал…

Лакинда умолкла по взмаху руки Ар’алани.

– Не знаю, что у вас там за разногласия, да и не хочу знать. Семейные дрязги, личный конфликт или что-то еще. Проблема для флота не нова: в досье на каждого старшего офицера целый раздел отведен под описание, с кем они сработаются, а с кем их лучше не ставить в одну связку.

Лакинда втянула побольше воздуха.

– Мэм, у меня нет разногласий со старшим капитаном Трауном, – упорствовала она. – Даже если бы и были, я бы ни за что не позволила личному отношению повлиять на работу с ним или с другими офицерами. Если вы не приказываете мне остаться для обследования планеты, я возвращаюсь на «Сорокопут» и начинаю готовиться к отлету.

– Очень хорошо, старший капитан, – донельзя официальным тоном произнесла адмирал. – Можете вылетать по готовности. Курс рассчитайте сами. Если понадобится моя помощь, немедля поставьте меня в известность.

– Благодарю, адмирал, – ответила Лакинда. – Один момент: поскольку я все равно лечу в Доминацию, предлагаю передать на «Бдительный» все оставшиеся у нас пробойники и вещество для плазмосфер. Они не восполнят ваши запасы до предельных значений, но все равно пригодятся, если придется вступить в бой.