Высший

— Вижу, — ответил тот. — Можно констатировать, что жертва для условного алтаря скоро будет готова. Главное, чтобы ее приняли.

Повелительница Стихий Саманта

Выскочив из огромного портала вслед за штурмовым легионом демонов, Саманта быстро осмотрелась по сторонам и позволила себе слегка расслабиться, скосив глаза в сторону появившегося в их армии чуда — юда. На ее взгляд опасности не было, однако недавние события многое ей рассказали о новейших видах маскировки, против которых ее сканеры оказались бессильны. Что ж, пришла пора навестить центральные миры и прикупить там информационные кристаллы с новыми знаниями.

— Как думаешь, этот урод и здесь обнаружит кого‑нибудь постороннего?

Саманта чуть повернула голову к говорившему, не выпуская из поля зрения Палаэля. Архидемон Сток, заведовавший Инферно на ее родной планете, и присоединившийся к уходившим в Большой Поход в самый последний момент.

— Не исключено. Сам видишь, его возможности обнаружения и разведки превосходят наши на порядок, благодаря чему он смог обнаружить даже архимагов Вальмиры. Если учесть, что Планора, — Саманта указала на сине — зеленую планету, диск которой маячил на значительном удалении, — находится в двух Соединениях от Эльтиана, вероятность наличия здесь противника довольно велика.

— Может быть, — не стал отрицать архидемон. — Саманта, я так и не понял, ЧТО он такое? До перерождения он был с двумя Ключами, что само по себе удивительно. И не бог, и не демон, вобравший в себя способности и тех, и других. А уж после… Интересно, каковы теперь его возможности?

— Нам об этом навряд ли расскажут, — Саманта подхватила Стока за огромную лапу и потащила в сторону, уводя их подальше от тысяч портальных воронок, сквозь которые хлынули легионы. — По твоим словам могу сделать вывод, что ты так до конца и не поверил посланнику, рассказывавшему о двух Ключах в теле одного бессмертного, и присоединился к нам по большей части из‑за желания посмотреть на эту аномалию? Награда тебя интересует в меньшей степени.

Архидемон только хмыкнул в ответ, и Саманта сдержано улыбнулась. Она оказалась права.

— Награда наградой. Отказываться от нее я не собираюсь. Лучше скажи, как нам быть теперь? — спросил Сток после непродолжительной паузы, наблюдая за разворачивающимися легионами. — Здесь попахивает серьезной подставой. Представитель Ицамны ни словом не обмолвился о трансформации урода, которая превратила его в… в нечто непонятное. Урода с большой буквы, с абсолютно неясными способностями.

— А что, собственно, изменилось? Действуем по плану, оговоренному с Ицамной перед отправкой. Во время боев будем выталкивать урода на передовую, нанося «случайные» удары в спину. Думаю, что в армии противника Ицамна тоже провел работу, и там будет целый отряд, замотивированный на уничтожение урода.

Сток неожиданно усмехнулся. На последовавший за этим вопросительный взгляд Самнаты, пояснил:

— А ведь ты чудом осталась жива после схватки с воинами урода. Я знаю прием, которым он тебя взял и могу точно сказать, что добавь он деструктивной энергии в тела своих Воинов Смерти еще процентов на десять, и тебе пришел бы конец. Но он не стал этого делать.

— Мне его поблагодарить за это? — поморщилась Саманта. — Или что ты предлагаешь?

Архидемон замахал лапами.

— Нет, нет! Я ничего не предлагаю. Просто мысль в голову пришла.

— Ты сказал про ловушку. Значит, он специально отправил бойцов поближе к моей ауре, надеясь на то, что я их ею же и раздавлю?

— Разумеется. Прием называется ловушкой Мебуса. Разработан архимагами Вальмиры, и ее секрет держится в тайне. Для ее использования необходим свободный доступ к слоям первородных энергий. Полноценный и не ограниченный доступ.

— Что??? — вскинулась Саманта.

— Вот — вот, — оскалился архидемон. — Ты не ослышалась. Наше чудо и с первородными энергиями работает! Что теперь думаешь по поводу нашего дорогого Ицамны?

— Думаю, надо содрать с него двойную плату. С учетом всех открывшихся обстоятельств, — прошептала Саманта, раздумывая про себя, как бы ей с глазу на глаз поговорить с представителем Ицамны, следовавшего в составе объединенной армии и имевшего при себе артефакт для связи со своим господином. Все бы ничего, но он крутился около Палаэля, входя в его ближний круг. Выдерни она его на разговор, и урод может заинтересоваться предметом диалога. С учетом же полной неясности с его возможностями… Или отложить разговор?

Князь Палаэль

Осторожно пробравшись через портал вслед за штурмовым легионом в новую систему, известную как Планора, я огляделся по сторонам. Все та же гигантская почти прозрачная спираль, назначение которой так и оставалось для меня непонятным, и полное отсутствие даже намека на искусственные магические образования.