Выстрел из прошлого

— Да вот взять опять хотя бы тот же кофе, — продолжала рассуждать Тесс в надежде, что ей в конце концов удастся вытащить Джекки из той норы, куда она упорно старалась забиться. — Как-то раз прочитала в газете, что растворимый кофе обычно предпочитают пожилые люди. Когда их спросили — почему, ответ по большей части был один и тот же, дескать, с кофе в зернах слишком долго возиться: сначала молоть его, потом варить и все такое. Захочешь выпить еще чашечку — и начинай все сначала. И как вам это нравится? Слишком долго, видите ли! Можно подумать, у них дел полон рот! И вот поди ж ты — им неохота потратить десять минут ради того, чтобы выпить по-настоящему хороший кофе!

Джекки вдруг согнулась чуть ли не вдвое, и Тесс на полуслове прервала монолог, озадаченно глядя на нее. Вид у ее «напарницы» был такой, словно у нее неожиданно схватило живот. Тесс грешным делом подумала даже, уже не потому ли Джекки попросила составить ей компанию, что ей было страшно идти сюда одной? Наверняка решила, что присутствие Тесс придаст ей мужества и не позволит попросту позорно сбежать. Впрочем, если уж честно, то у нее самой тоже поджилки тряслись. Да и неудивительно — Колумбийский экуменический центр выглядел на редкость внушительно. Это место было настоящим храмом всех религий сразу. Впрочем, в Колумбии это с самого начала было своего рода культом, и здание, где размещался центр, до сих пор сохранило своеобразную атмосферу какой-то болезненной чувствительности.

— Надеюсь, они тут не собираются попросить нас встать в круг и взяться за руки? — прошептала Тесс, обращаясь к Джекки. — Или спеть хором какие-нибудь христианские гимны? Или псалмы? Лично я против. Мне они всегда страшно напоминают народные песни, только очень занудные.

— Может, хватит молоть вздор? — вспылила Джекки. — В конце концов, это всего-навсего приемная. Мы же не на службу сюда явились! — Все это было сказано резким и раздраженным тоном, но Тесс нисколько не обиделась. Скорее, была даже рада, что Джекки выбралась-таки из своей скорлупы.

Украдкой бросив взгляд на скорчившуюся на стуле «напарницу», Тесс решила, что та здорово смахивает на лебедя, сделанного каким-нибудь любителем оригами. Джекки едва ли не завязалась узлом, крепко обхватив себя двумя руками, словно надеялась, что, став как можно меньше ростом, просто растворится в воздухе и исчезнет, наконец, из этого ужасного места. Увы, с ее эффектной внешностью просто глупо было рассчитывать стать невидимкой. Джекки не принадлежала к числу тех женщин, которых можно не заметить. Да вот взять хотя бы то, как она была одета, — простые темно-синие слаксы и свитер в тон, в ее собственных глазах, возможно, были самыми что ни на есть простецкими, но в этой комнате они сразу притягивали взгляд, как бриллиант чистейшей воды среди дешевых стекляшек. А может, все дело было в ее яркой, вызывающей красоте. Тесс вдруг почему-то решила, что Джекки наверняка занимается йогой.

Ну и, конечно, основная причина крылась в том, что она была темнокожей. Единственная цветная женщина в комнате, где собрались одни белые, Джекки выделялась на их фоне как белая ворона.

Неожиданно в комнате появилась женщина с рыжеватыми, сильно тронутыми сединой волосами и быстрым, решительным шагом двинулась к возвышению в передней части комнаты. Взобравшись туда, она повернула к себе микрофон, покашляла в него, пощелкала по нему ногтем — словом, сделала все, что положено делать в таких случаях, после чего отключила его совсем.

— Надеюсь, сегодня мне эта штука не понадобится, — заявила она звонким, отчетливым голосом, который, словно набатный колокол, достиг самых дальних концов комнаты.

Большинство собравшихся рассмеялись. Тесс присоединилась к ним, краем глаза заметив, что лицо у Джекки приобрело нетерпеливое выражение.

— Меня зовут Адель Сирола. Я представляю тут Общество по защите прав приемных детей. Мы, так сказать, группа поддержки в самом что ни на есть прямом смысле этого изрядно затасканного слова. Мы помогаем тем, кого в свое время усыновили, отыскать своих биологических родителей. Кроме этого, действуя на федеральном и государственном уровне, мы пытаемся добиться более широкого доступа к записям и документам об усыновлении, а также выделения дополнительных средств для проведения изысканий в службах, занимающихся записями актов гражданского состояния. В прошлом месяце, как всегда в мае, мы провели в Вашингтоне марш под девизом «Я хочу знать, кто я есть на самом деле». — На лице ее появилась улыбка, исполненная одновременно горечи и христианского смирения. — И пресса опять не обратила на нас ни малейшего внимания, впрочем, тоже как всегда. В последние годы мы постоянно чувствуем некоторую недоработку в плане, скажем так, работы с общественностью.

Вверх взмыла чья-то рука.

— Моя подруга умоляла меня, чтобы я ни в коем случае не вздумала сегодня приходить сюда. Она говорит, вы на самом деле просто какая-то шайка радикалов, требующих, чтобы усыновление было вообще запрещено.

Адель тяжело вздохнула: