Выстрел, который снес крышу

Увы, но баня и прочие утехи хворь не изгнали. Ночь Павел провел в горячечном бреду, утром его донимали температура и боль в суставах, и только к вечеру ему стало немного легче. Зато теперь он точно знал, что с психикой у него все в порядке. Во-первых, огрести так плотно можно было только наяву. Били его так сильно, что будь он в иллюзорном мире, боль и встряска вытащили бы его оттуда. Во-вторых, ночью к нему подходила Эльвира, живая и настоящая, но ни разу не появилась покойная Маша. А ведь он как раз находился в том состоянии, когда казалось, будто явь плавится, как пластилин под знойным солнцем.

Дом долгое время стоял без присмотра, запылился, поэтому весь день Эльвира наводила порядок, мыла полы, воевала с пылью, но Павла ни о чем не просила, хотя работы для него было полным-полно. Внутренний наличник на окне подправить, планку между бревнами подбить, отошедшую половицу закрепить, прокладка унитазного бачка рассохлась, вода протекает, и здесь нужны мужские руки. Но пусть он выздоровеет, и тогда все сделает как надо. И во дворе, как уверяет Эльвира, полно работы.

Торопов думал взяться за дело утром следующего дня, но после ужина ему стало совсем хорошо. Эльвира уже убралась в кухне и сейчас пропалывала клумбу за домом. Он мог видеть ее из окна, на котором отошел наличник. Женщина стояла в полный рост, опиралась на тяпку и смотрела вверх на багряные облака над головой. Может, потому и не сразу заметила подошедшего к ней вдруг соседского парня. Белобрысый, с крупным носом, большими, тяжелыми кулаками; одетый в рубашку без рукавов, отчего было видно, как перекатываются бицепсы на сильных руках. Похоже, он нарочно поигрывал мускулами, чтобы произвести впечатление на Эльвиру. Взгляд нахальный, масленый.

– Скучаем? – залихватски спросил он, не вынимая рук из карманов.

Говорил он громко, но стеклопакет заглушал звук, поэтому Торопову приходилось напрягать слух.

Архипова вздрогнула, но недовольства не выказала. Заметив, как смотрит на нее молодой нахал, она ответила ему жеманной улыбкой.

Видно было, что Эльвира нравилась ему. То ли склонность у него была к женщинам бальзаковского возраста, то ли просто не имел пары, а надо как-то выходить из положения, чтобы не казаться неудачником в глазах своих дружков. Так или иначе, настроен был парень решительно. Да и Эльвира не прочь была пофлиртовать, а может, попробовать с ним коктейль и покрепче. Молодой он, вряд ли больше двадцати пяти лет, а она уже в годах, но все равно ее тянет на мальчиков. С женщинами такое бывает. И самолюбию льстит такая связь, возникает иллюзия, будто она вновь молода, что также чертовски приятно.

– Да нет, с вами здесь не соскучишься, – с намеком на недавние события бодро отозвалась Архипова.

– Ну, погорячились немного, с кем не бывает.

– Ничего себе погорячились. Мой Павел с температурой сейчас лежит.

– Это у него от страха. Кишка тонка, потому и воспалилась… Зачем он тебе, такой хлипкий?

– А мы разве с вами на «ты»?

– А ты что, такая старая, чтобы с тобой на «вы»? – удивленно повел парень бровью. – Ты еще девчонка хоть куда!

– А куда именно? – с иронией и кокетливо спросила Эльвира.

– Ну, я бы мог тебе показать… Пойдем, прогуляемся, – он вплотную приблизился к женщине, ничуть не стесняясь, обнял ее за талию. – Тут у тебя банька вроде бы дымила…

– Вроде бы.

Эльвира шагнула в сторону, давая понять, что не стоит обнимать ее, но руку с талии не скинула, хотя и могла. Вроде бы и сопротивляется, но в принципе не прочь…

– У меня дровишки, у тебя печка, сейчас так зажжем, что дым коромыслом, – увлекая Архипову к бане, с похабной ухмылкой сказал белобрысый.

– А спичка не сломается? – съязвила Эльвира.

Но все-таки пошла за ним, вернее, позволила тянуть себя на буксире в сторону бани. Правда, Павел не собирался ждать, когда молодой прощелыга окончательно завладеет его женщиной. Он стремительно вышел из дома, перерезал парочке путь. Только тогда Эльвира убрала руку парня со своей талии.

– Тебе лежать нужно! – в смятении обратилась она к Павлу, но тот на нее даже не глянул.

– Нарываешься? – хищно сощурившись, спросил он у белобрысого.

– Да нет, это ты нарываешься, – угрожающе оскалился тот, делая движение, будто закатывает рукава для драки. – Шел бы отсюда, пока я тебе не накатил!

– Паша, иди, иди!

Краем глаза Торопов видел, как она машет рукой, но целиком обратить к ней взгляд, выразить свое презрение он пока не мог. Нужно было держать в поле зрения противника, который в любой момент мог нанести удар. Зато Павел мог уязвить ее.

– Я уйду, а ты с ним баньку? Печка не треснет?

– Паша, какая печка? Что ты такое говоришь!

– Сейчас у тебя у самого печка треснет, если заслонку не закроешь! – ощерился белобрысый.

– Ну, давай, попробуй!

Павел сделал вид, что собирается защищаться, но сам вдруг пошел в атаку и ударил ногой в живот. Белобрысый согнулся пополам, пропустил удар под солнечное сплетение, и тут же Павел в прыжке ударил его коленкой в лицо. Это был полный нокаут.