Выстрел ценой в битву

На раздумья у Тейлора ушло с полминуты. «Цены на нефть упали, и неизвестно, когда вернутся к нормальному уровню, – размышлял он, медленно потягивая из бокала шампанское. – О былой прибыли приходится лишь вспоминать. Я давно подумываю о смене направления в бизнесе. Почему бы не попытаться сделать это сейчас? Ведь когда-то, после успеха в алкогольном бизнесе, вложения в добычу и переработку нефти тоже казались рискованным делом. Может быть, это тот самый шанс?»

– Что ж, пусть ваш знакомый свяжется со мной, – полез он в карман смокинга за визиткой.

– Не беспокойтесь, мистер Тейлор, он знает, где вас найти, – улыбнулся шейх. И, приблизившись, тихо сказал: – Но у меня есть одно условие…

– Слушаю.

– Никому ни слова о нашем разговоре и об этом человеке. Согласны?

– Несложное условие. Считайте, что мы договорились…

Ровно через сутки секретарша в офисе доложила:

– Сэр, к вам посетитель.

В записи на этот час посетителей не значилось, поэтому Тейлор недовольно спросил:

– Кто?

– Господин не желает называть своего имени.

– Вот как?! – возмутился миллиардер. Но внезапно в памяти всплыл разговор с шейхом.

«А не тот ли это человек с Ближнего Востока?»

– Хорошо. Пропусти его, – распорядился он.

В кабинет вошел молодой человек лет тридцати двух. Среднего роста, черноволосый, со смугловатой кожей. Новенький костюм, светлая рубашка с тонким воротом без галстука. Дорогие туфли. В левой руке тонкий кейс. С виду обычный «белый воротничок» с годовым доходом в четверть миллиона, коих в местном Даунтауне насчитывалось несколько тысяч.

Тейлор кивнул на гостевое кресло и молча уставился на незнакомца, не желая начинать разговор первым.

– Добрый день, – поздоровался тот на хорошем английском. – Вчера в беседе с нашим общим знакомым вы выразили готовность встретиться.

«Значит, это он и есть», – потянулся хозяин кабинета к коробке с сигарами.

– Виски, коньяк, водка?

– Благодарю. Аллах не позволяет употреблять спиртного, – произнес араб с легкой улыбкой на тонких губах. И, обследовав цепким взглядом кабинет, спросил: – Мы можем здесь говорить свободно?

– Вполне. Мои специалисты следят за отсутствием слежки и прослушивания. Я им доверяю.

– В таком случае назову свое имя. Я – Масад Хаким. Один из руководителей известной на Ближнем Востоке организации, именуемой «Хас-Кари».

– Очень приятно, – буркнул Тейлор, понимая, что речь идет о террористической группировке. О других «известных на Ближнем Востоке организациях» он не слышал. – Меня, надо полагать, вы знаете.

– Безусловно. Тогда перейдем к делу, – раскрыл молодой араб свой кейс.

В процессе долгой беседы Масад Хаким превратился из безобидного «белого воротничка» в хваткого, нахального и довольно злобного типа. Переговоры он вел так, словно за дверью в приемной находился отряд вооруженных головорезов, готовых в любую минуту ворваться в кабинет и выпустить кишки любому, кто им не понравится.

В какую-то минуту Тейлор был готов выставить арабского гостя за дверь, но не сделал этого по единственной причине: хотелось узнать, что же стоит за его напором и невероятной самоуверенностью.

– Итак, вашей организации нужен смертоносный вирус, против которого еще не существует спасительной вакцины, – вздохнул Тейлор, разламывая в пепельнице остатки сигары. – Задача непростая и опасная. Я бы сказал, чрезмерно опасная, ибо в сложном процессе легко попасть в поле зрения американских спецслужб. А они не пощадят никого – даже меня с моими миллиардами. – Он пристально посмотрел на араба. – Стоит ли рисковать? Иными словами, меня интересует цена вопроса.

Масад взял ручку, пододвинул стопку писчей бумаги и, написав цифру, показал Тейлору.

Проглотив вставший в горле ком, тот выдавил:

– В долларах или в какой-то иной валюте?

– Разумеется, в долларах. Треть суммы будет переведена на указанный вами счет сразу после начала работы. Вторая треть – после изготовления первого штамма. Заключительная – после практических испытаний.

Миллиардер сделал вид, будто раздумывает, хотя согласие созрело в тот же миг, когда перед глазами появился листочек с цифрой. Сумма вознаграждения была настолько огромной, что все сомнения и страхи мгновенно улетучились. Получив эти деньги, он мог на несколько лет забыть о добыче нефти или вложиться в любой другой сверхприбыльный бизнес. Даже в высокотехнологичное производство оружия или в добычу алмазов в русской холодной Якутии.

– Хорошо, я возьмусь за это дело, – кивнул Тейлор.

– Отлично, – щелкнул зажигалкой араб и подпалил листок. – В таком случае перейдем к деталям…

От раздумий отвлекли легкие шаги. Обернувшись, Майкл увидел секретаршу с позолоченным подносом в руках.

– Вы просили приготовить кофе, – напомнила она.

– Да-да, – указал он на стол и уселся в кресло.

Николь была очаровательна. Идеальная фигура, длинные стройные ножки, объемная грудь, роскошные волосы и милая мордашка с большими карими глазами под длинными пушистыми ресницами. Вот уже месяц, как Тейлор любовался ею, мысленно представляя то, что скрывалось под полупрозрачными блузками и короткими обтягивающими юбками.