Выстрел в водопад

Пара десятков картофелин, найденных в окрестных погребах были уже почти готовы. Женька азартно выгребал их палочкой из углей. Альбине вспомнилось пионерское детство. Там, правда, еще был зажаренный хлеб и сосиски. Шашлык по совдеповски… Ох, сейчас бы его сюда…

Виталий разделил картофелины по-братски. Получилось с десяток самых крупных ему и по пять помельче, Альбине с мальчиком. Обжигая пальцы, торопливо счищали хрустящую кожуру и ели. Получилось даже шикарно — еще и с солью, небольшое количество которой нашли в доме. А больше ничего там не было.

Ели, опасливо поглядывая на набрякшую сизым фингалом, тучу на востоке над морем. Еще полчаса назад, ее не было — безмятежная лазоревая гладь.

— Что хрень там? — неприязненно поинтересовался у мироздания Виталий. Не хватает грозы еще на наши репы.

— Идея с поселком была явно неудачной, — протянула Альбина, глядя на низкое небо, нависавшее над морем. Черные грозовые тучи клубились, грозя вселенским потопом. Местами через прорехи пробивался солнечный свет, тем самым, усиливая сходство с фресками на библейскую тему. Того и гляди — архангелы протрубят о судном дне. Она поежилась. Все прекрасно помнят, чем закончился предыдущий ливень. Нашествием ископаемых тварей из прошлого. В Институте хоть спрятаться можно было, а в этих хибарах разве спрячешься? Несмотря на жуткую духоту, по коже прошел озноб. Неприятное ощущение. Словно что-то страшное все ходит и ходит рядом, кружит, приближаясь, почти касаясь холодным черным плечом. Сама Смерть? Говорят, иногда люди чувствуют ее приближение…

— Вроде не курила ничего… пожал плечами Виталий. Оказывается, последнюю мысль она произнесла вслух. Не парь голову, обживайся на новом месте. Неизвестно, сколько мы еще здесь проторчим.

— А почему бы нам не вернуться? — спросила Альбина. Сказала и пожалела. Женька навострил уши, с надеждой переводя взгляд с Виталия на нее и обратно.

— Рано. Побудем пока здесь. А там видно будет, — прищурившись, Виталий всматривался в быстро чернеющее небо. А может оно и к лучшему… ливень всю эту дрянь разгонит!

— Ой! — Женька подскочил с коленей и попытался разглядеть свою спину — меня что-то стукнуло!

Обернувшаяся к нему Альбина и ойкнуть не успела, как довольно чувствительно схлопотала по темечку. Рядом взрыкнул Виталий, выдав длинную матерную руладу.

— Мать вашу… раз так!.. Что за?.. ухватив их обоих за шкирки, как нашкодивших котят, он кинулся к домику.

Как раз вовремя.

С неба, беззвучной лавиной посыпался град.

Вернее, это сперва она казалась беззвучной — градины с тихим шорохом скакали по мягкой траве. И только потом, с все нарастающим стуком они обрушились на крышу домика.

И на людей. Куски льда, размером с перепелиное яйцо, больно били по голове, плечам, рукам.

*****

— Ну, если это все, что нам заготовила гостеприимная местная природа, то я даже рада, — сказала Альбина, разглядывая синяки от градин на руках. Они стояли на крыльце и наблюдали, как буквально за несколько минут весь двор и близлежащие окрестности были усыпаны белыми шариками.

— Подумаешь, — продолжала бодриться Альбина, — мы ж не фермеры-огородники, чтоб за урожай беспокоиться…

Сначала она ничего не поняла. В нескольких сотнях метров от них, среди соседских огородов, там, где только что ничего не было, воздух вдруг сгустился, свившись в тонкий столбик. В лицо хлестнуло ветром, разметало всякую мелочь, заставив прижмурить глаза. Они услышали нарастающий гул. Тонкий вращающийся жгут на глазах обретал объем и мощь. Он двинулся по кругу, разметая сухую землю с остатками растений, как мощный пылесос. Альбина вскрикнула — воронка двигалась прямо на них. Стало страшно. Она почувствовала, как напрягся Виталий. Женька прятался за нее, цепляясь за халат, больно прихватывая кожу.

— В погреб! Живо! — Виталий впихнул их в домик и захлопнул дверь. Стало темно. Щелкнула зажигалка, осветив неверным светом убогую комнатку с открытой крышкой погреба. Гул снаружи превратился в рев, домик затрясся как припадочный — вот-вот развалится.

— В погреб, я сказал! — заорал Виталий. Не дожидаясь реакции, он схватил в охапку упирающегося Гришку и спустил, буквально сбросил его в черноту провала. А ты что стоишь, овца тупая? — обернулся он к Альбине. Та испуганно попятилась, но он, настигнув ее в одном прыжке, схватил под мышки и потащил к погребу.

— И-и-и… завизжала женщина и вдруг почувствовала, что летит вниз. Пересчитав коленями, локтями и задом все ступеньки лестницы, она упала на что-то мягкое. Кажется, это были пустые мешки. Где-то в стороне всхлипывал невидимый Женька. «Хорошо, хоть не на него брякнулась», — машинально подумала Альбина. Сверху матерился Виталий. Зажигалка, которую он поставил на стол, упала и погасла и теперь он на ощупь, лез в погреб, нашаривая ногой первую ступеньку. Проклятая ступенька никак не находилась и он понял, что ему не успеть.

— Эй, там! — крикнул он вниз. Брысь в стороны, прыгаю…

Голос его потонул в грохоте колотящего по стенам домика града обломков.