Выстрел в водопад

— А как же… вяло пыталась она возражать, но он не дал ей такой возможности.

— Те, кто придут на помощь твоим друзьям нас уже не застанут. Мы фьють, и нету нас. Ищи — свищи! Да пойми ты, наконец, — он в раздражении даже притопнул ногой, — это в твоих же интересах! Хочешь жертвовать собой, жертвуй. Но зачем же умирать, если можно жить? Все остаются живы — это ли не лучший выход из безвыходного, казалось бы, положения? Меня ждет почетное изгнание, а тебя увлекательное путешествие. Все довольны, все смеются. И не делай ты такую постную физиономию, словно остаток жизни придется провести в монастыре! Все относительно. Сейчас нам главное выйти из цейтнота, а потом ситуация как-нибудь разрешится.

Ого, он уже ее уговаривает! Майя воспряла духом, но тут же была наказана.

— Дело в том, — продолжил Анатоль, — что вас и быть-то не должно. Вы флюктуация. Брызги. Атомы, отколовшиеся от своего времени. И я, честно сказать не знаю, какие решения примет относительно вас Экспедиционный центр. Поэтому и говорю про относительность. Неизвестно, кому будет лучше — им, твоим спутникам, или тебе…

— Подожди!.. оборвала его Майя. Жуткая догадка заставила все сжаться внутри. Ты хочешь сказать?..

— Именно! — важно кивнул Навигатор. Никто не станет с вами возиться и пытаться вернуть в свое время, ибо это практически невозможно. Да и не нужно.

— Почему это? — возмутилась девушка.

— Хотя бы потому, что вы никуда оттуда не исчезали. Человек — функция протяженная во времени, а прокол был точечный… микро, а может даже и наносекунды. Ткань времени срослась, никто ничего не заметил. Вы спокойно продолжаете существовать в отведенном вам судьбой временном отрезке.

— Ты хочешь сказать, что мы копии? — от удивления Майя разинула рот.

— Да нет, — досадливо поморщился Анатоль, — вас даже копиями назвать нельзя… Вот представь себе… э-э… водопад. Огромная стена льющейся воды. И вот, некто стреляет по этой стене из ружья. Что будет? Пуля пронзит стену за бесконечно короткое время. Вызванное выстрелом возмущение, тут же потонет в хаосе турбулентности. Вода ничего не заметит. Так вот — хронокапсула это пуля, а вы микроскопические капли, прилипшие к ее поверхности и внесенные этой самой пулей в другой временной слой. Вам повезло, вы не рассеялись по пути между слоями. Хотя везением это, конечно, трудно назвать.

— Не понимаю, — честно призналась девушка.

— Так вот, — словно не слыша ее, продолжал Навигатор, — То, что я сказал, это как бы одна сторона медали. Другая — еще хуже. Эти самые микрокапли, попадая в другой временной слой, вызывают антропоморфное возмущение. Ну-у… как бы тебе объяснить… антропоморфное возмущение, это одно из проявлений временного гомеостаза… он посмотрел на беспомощно качающую головой Майю, — в общем, это можно сравнить с реакцией организма на инородные биологические объекты. Вирусы, бактерии. Организм стремится эти объекты уничтожить и растворить в себе…

— Мы вирусы? — девушка окончательно растерялась.

— Ну-у… Анатоль замялся. Я просто подбираю подходящее сравнение. Чтоб ты поняла хоть что-то.

— По-твоему я непроходимая тупица, не способная ничего понять?

— Ты еще обидься! — хмыкнул он. Все ты способна понять. Но не вдруг и не сразу. Ты хоть представляешь, какая пропасть нас разделяет? Какая прорва лет? Впрочем, сейчас не время для ученых бесед. В случае твоего положительного решения, у нас еще будет возможность поговорить на эту тему. А сейчас решай.

— Я должна подумать.

— Пожалуйста, — Навигатор указал на ближайшее кресло, — садись и думай, — он сделал паузу, ожидая пока Майя заберется в исполинское кресло, и добавил. А чтоб думалось продуктивней, я тебе кое-что сейчас покажу.

Экран перед девушкой внезапно ожил. Сперва, она не поняла, что там увидела: светлое пятно среди сплошной темноты. Пятно приближалось, дергаясь словно меняя очертание. Майя поняла — это огонь. Словно горит в темноте костер. Да нет, это не костер… Это…

Девушка вскрикнула и попыталась соскочить с кресла. Что-то удержало ее, словно на грудь навалилась мягкая подушка. Перед ней было здание Института. Оно пылало. Крыша была вся охвачена огнем. Языки пламени вырывались из окон. Рубка внезапно наполнилась звуками: зловещий рев огня, треск ломающихся перекрытий. Даже, кажется, гарью потянуло.

— Запись сделана камерой гравитационного маяка, — донесся до нее голос Навигатора, — двадцать минут назад.

— Двадцать минут… охнула Майя.

— Ты согласна или нет?

— Согласна, согласна, согласна!!! Согласна я! Скажи только, что с ними? Что случилось?

— Разумный выбор, — кивнул Анатоль, игнорируя ее вопросы. Экран погас.

Внезапно корабль содрогнулся. Еще раз и еще.

— Не пугайся, — спокойно сказал Навигатор, — просто отстыковался грузовой отсек. На кой черт нам тащить с собой триста тысяч тонн строительного оборудования. Потом подберут спасатели.

— Пусти!.. придушенно барахталась в кресле Майя.

— А ты не изменишь решения? — настороженно поинтересовался Анатоль. Хорошо.

Девушка вывалилась из внезапно отпустившего ее кресла и упала на четвереньки, больно стукнувшись обо что-то локтем. Боль отрезвила ее.