Выстрел в зеркало

Между тем следовало на минуту остановиться и задуматься. Ведь стало понятно: кукловоды, если они здесь и наблюдают за нами, остались равнодушны к атаке на планету мваланов. Что же получается?! Мваланы, управляющие нами, равнодушны к тому, что мы готовы нанести удар по их собратьям, разнести в клочья их родную планету. Так?

– Да, странно, – Даниэль Мэрфи яростно поскреб пятерней щеку. – Так что же делать, Док? Кто управляет или управлял нами? Кто истинный кукловод? Куда следует нанести удар возмездия?

– А кому выгодно, чтоб мы атаковали планету мваланов? – вопросом на вопрос ответил Максим Золин.

– Крубарам! – сказал Людоед. И страшно удивился. – Погоди, Макс! Погоди!!! У меня в мозгах будто камни ворочаются… Погоди! Ты что, хочешь сказать: кукловоды – это крубары?!

– Угу. Все-таки крубары, – грустно кивнул Доктор. – Именно так, парни. Я знаю, в это трудно поверить. Но вспомните многие детали. Вернитесь в первые дни. Если нас – в самом начале тренинга – действительно готовили для удара по планете крубаров, почему не дали в руки мваланское оружие? То самое, что заставляет умирающих корчиться в муках. В ряде случаев оно гораздо эффективнее плазмометов. Один выстрел в толпу – и куча врагов парализована, выведена из строя. Но нам дают в руки тепловые ружья и плазмометы, которые лучше приспособлены для уничтожения мваланов!

Дальше. Карта на сетчатке глаза. Заметили? Очень эффективное приспособление, чтобы выслеживать газообразных мваланов среди скал. А чудо-ботинки? Они идеально предназначены для планеты мваланов! Помогают удерживать равновесие на склонах гор, не дают соскользнуть в трещины и разломы. Вы понимаете это? Крубары снабдили нас своим оружием и спецснаряжением, которое должно было помочь людям на планете мваланов!

– Ага. И при этом старательно прививали ненависть к самим себе, – иронично заявил Людоед. – Будто специально злили голодного пса. Мол, давай, прыгай на меня.

– Они не просто прививали нам ненависть, – тут же возразил Доктор. – Они картинно прививали нам ненависть. Карикатурно! Так, чтоб мы сами догадались: это – не по-настоящему. Это – подстава. Нам позволили вычислить: нет крубарской армии на Земле. Плохими и злыми крубаров сделали враждебные чужаки. Вот они-то и виноваты во всем! И мы все сделали так, как хотели кукловоды! Отказались от идеи атаковать планету крубаров, развернули вектор атаки. Выставили другой макет, который, кстати, очень удачно подвернулся под руку в чужом компьютере.

И вот цель достигнута. Глупые земляне, сделав все так, как было рассчитано, пузырятся от ненависти к мваланам. Теперь не надо никаких команд. Не надо никого заставлять. Неразумные горячие людишки сами полезут на планету мваланов, под огонь чудовищного оружия. Они, земляне, сделают это! Уверенные, что все правильно. Что вычислили истинного виновника…

Удар возмездия будет нанесен. По планете мваланов. Похоже, это именно то, чего добивались кукловоды. Подумайте сами. Мы предполагаем, что две мощные цивилизации давно враждуют между собой. Допустим, крубары здесь – атакующая сторона, а мваланы – защищающаяся. Звездолеты крубаров неоднократно атаковали планету скал, и мваланы, несшие потери, с течением времени вынуждены были разработать такое оружие, которое отвадило бы чужаков от их мира.

Мваланы и разработали такое оружие! Любой чужак, который посмел атаковать их планету, умирает в страшных мучениях. И что придумали крубары в ответ? Разобраться с мваланами руками людей! Подставить нас. Давайте вспомним, видели ли вы хоть раз звездолеты мваланов неподалеку от Земли? Точнее, слышали ли о кораблях – «черных дырах»? От пилотов? Космонавтов? Уфологов? Нет! А про серебристые летающие тарелки – корабли крубаров – знают все. Потому что они постоянно крутятся возле Земли. Нас изучают. Повторяю: нас изучают крубары! Исследуют, в том числе строят модели психологии, поведения.

Выкрав нас с Земли, разозлив, накормив до отвала сказками о самих себе, злых и кровожадных, а также о добрых и великодушных мваланах, крубары били наповал, в «десятку»! Они точно знали: люди обладают аналитическими способностями, способны выстраивать логические цепочки. Потому неизбежно усомнятся в простой черно-белой схеме мира: злой крубар – добрый мвалан. Не бывает черного и белого. Нет абсолютного зла и абсолютной доброты.

И мы «повелись», как дети. Сделали то, чего добивались от нас кукловоды. Что конкретно? Стали готовить атаку на планету мваланов! Вот именно потому, что это было нужно режиссерам спектакля, – они сейчас молчат. Не препятствуют нам. А мы все от радости губу раскатали: и корабль слушается землян, и путь до планеты мваланов так легко нашелся в бортовой машине, и оружие есть, и на макете никто работать не мешает.

Такие вот дела, парни! – закончил старший лейтенант Золин и уселся на песок.

За его спиной вздымались до неба черные скалы, облепленные полупрозрачными гроздьями загадочных жестоких существ.