Вывих времени

— Когда же я смогу начать изучать элементарные сведения о жизни загадочной для меня голубой планеты Элея.

— Как только вы освоите технику общения с компьютером. Если у вас есть к этому настрой, можем приступить немедленно.

Через час с небольшим Пьер до тонкости усвоил технику беседы с думающей машиной.

— Вы очень способный ученик, Пьер.

— Когда мы увидимся еще?

— Разве в этом есть необходимость?

— Но всё же. К тому же вы первая, с кем я вступил в контакт в своей новой жизненной роли.

— Мой код компьютерной связи, — на экране загорелось несколько знаков и цифр. — Если трудно будет запомнить или забудете, я свяжусь с вами сама и передам код вашему персональному компьютеру, который вам вручат по завершении реабилитации.

— Тогда, если в придачу к компьютеру мне предоставят какое-либо жильё, то приглашаю вас на новоселье.

На лице Эны изобразилось неподдельное изумление.

— Для такого визита нужны очень веские мотивы. В нашем обществе те, кому за тридцать, даже если они друзья и хорошие знакомые, практически не встречаются друг с другом, общаясь при помощи видеотерминалов. Если не считать непосредственное общение внутри семьи, люди не встречаются обычно, иначе как для секса или в связи с оказанием медицинской помощи. Исключение составляют те виды работ, в которых не избежать непосредственной кооперации труда. Однако таких работ осталось очень немного. На них занята лишь небольшая часть населения планеты.

— Таким образом, каждый живёт словно видеоплёнка в отведенной ему нише, устанавливая взаимные просмотры по каналам связи, воображая, что объемлет весь якобы принадлежащий ему мир, на деле будучи всего лишь узником в довольно узкой клетке своего персонального быта.

— Что поделаешь? Век видеоинформации. До свидания, Пьер!

Изображение собеседницы исчезло.

Пьер после некоторого размышления по поводу только что проведенного диалога, в результате чего возникали сплошные вопросы и ни одного достаточно определённого ответа, решил, не откладывая в долгий ящик, приступить к допросу компьютера об элементарных условиях жизни общества, в которое ему довелось попасть.

К этому времени Пьер, с учётом опыта своих предыдущих приключений и прекрасно помня открывшуюся ему в Космосе картину невообразимого числа планет, каждая из которых представляла большую или меньшую вариацию Земли, был почти убеждён в том, что вместо родной планеты он попал на один из многочисленных её аналогов, отделённых друг от друга не трёхмерным геометрическим пространством или хронологическим временем, нет, не этими измерениями привычного пространства, в котором время лишь одна из его координат, а измерением совсем другим — альтернативой возможностей, открывающихся на ключевых, перекрёстных точках истории. В этом отношении она на курьерский поезд, с железной необходимостью мчащийся по единственно возможной для него стальной колее. В истории существуют не только потенциальные возможности альтернатив, но и различные альтернативы, осуществившиеся одновременно в «параллельных» друг другу мирах.

Такое мировосприятие согласовывалось, со всем увиденным им на Элее. Пьер понимал, что эта планета во многом сходна с Землёй. Но немало и различий. В чём они состоят? Это необходимо было теперь уяснить.