Выжить дважды

Вокруг творился невообразимый хаос. Недавнюю, нарушаемую лишь шумом дождя тишину заменил неистовый вой ветра, визг тропов и крики людей. Троп, под которым они с Шестиногом и Агайей прятались от непогоды, хаотично перебирал своими четырьмя ногами. При этом пытаясь удержаться на месте передней парой лап с помощью вонзившихся в землю когтей. Но напор практически ураганного ветра всё усиливался, и когти передних лап постоянно срывались из раскисающей на глазах почвы.

Куча мала, состоявшая из двух мужчин и женщины, пыталась распасться на отдельные составляющие и при этом не попасть под ноги животного. Особенно под переднюю пару. Оказаться пронзенным когтем тропа — это неминуемая смерть.

Сквозь шум и гам пробился голос Шестинога:

— Попробуй ухватиться руками за задние ноги тропа! Хватайся крепче и откинься назад, своим весом удерживай ноги на месте, а то точно затопчет! А я буду держать средние! — Агайя, а ты садись между нами!

— А как же передняя пара? — прокричал в ответ Алекс.

— Не беспокойся! Тропу, наконец, удалось ухватиться ими за что-то. Теперь у нас больше шансов уцелеть.

Некоторое время мужчины из последних сил удерживали ноги сбиваемого порывами ветра животного. От нечеловеческого напряжения у Алекса на лбу набухли вены, и ему казалось, что голова его вот-вот взорвётся. Но всё же не раньше, чем порвутся мышцы и лопнут сухожилия в руках, мелькнула ехидная мыслишка и трусливо спряталась. По лицу парня текли солёные струи пота, как ему показалось, не только его, но и тропы. Пот заливал глаза, но хуже всего было ощущение на спине и плечах. Их немилосердно жгло.

Алекс стремительно терял силы. Ощущение, что ему выкручивают суставы рук, всё ярче и ярче рисовало ему картину, как после урагана под тропой найдут его обнаженные бренные останки. Ведь он так и не успел одеться! Парень почувствовал, как его лицо, кроме пота, заливает ещё и краска стыда. Ведь он всё-таки был цивилизованным человеком. И именно больше нежелание быть найденным в этаком неприглядном виде, чем страх смерти, заставил его ещё крепче стиснуть руки на голенях животного.

— Теперь я понял, зачем вашим животным нужны когтистые передние лапы! Не только для охоты и защиты от хищников, но и чтобы выжить во время такой вот непогоды! — снова закричал Алекс, но вдруг понял, что во внезапно наступившей тишине его надрывный крик прозвучал довольно глупо. Ураган закончился так же неожиданно, как и начался.

Алекс с трудом разжал потерявшие чувствительность пальцы, затем также медленно и болезненно согнул руки в локтях и, повращав плечами, с сухим щелчком вправил вывихнутые суставы. Боль стихийным пожаром ожгла его изнутри, но через минуту стала стихать. Алекс увидел, что Шестиног проделывает нечто подобное и со своими руками, но у него это получалось явно хуже.

Агайя сидела, обхватив руками колени, и с интересом разглядывала парня. И только тут до него дошло, что темнота, вызванная непогодой, рассеялась, а он, как в своём жутком видении, совершенно голый! Забыв о боли во всём теле, Алекс принялся лихорадочно натягивать на себя мокрый комбинезон. Девушка, спрятав лицо в ладонях, тихо засмеялась. Алекс нахмурился. Натянув изгвазданный в грязи комбинезон, он, повернувшись к Шестиногу, предложил:

— Давай помогу! — и несколькими сухими щелчками поставил суставы рук на место. Гигант только резко вдохнул. Затем с уважением посмотрев на парня, сказал:

— Мне бы твоё умение! А то после подобных ураганов руки по несколько дней болят. Научишь?

— Почему бы и нет? Научу. — Улыбнулся Алекс.

Затем, раздвинув руками мокрую и грязную шерсть животного, мужчины, щурясь от яркого света, выбрались наружу. Алекс обернулся и галантно подал руку даме. Девушка удивленно приподняла бровь, но взялась за предложенную руку и, ловко встав на ноги, принялась деловито приводить в порядок свою одежду, совершенно не обращая внимания на парня. Тот пожал могучими плечами и, взъерошив светлую шевелюру, отправился к тропу Кассандры, опираясь на спину которого стоял Виктор.

Приятель был в гораздо худшем состоянии, чем Алекс. Ведь механику приходилось удерживать мечущееся животное в одиночку, слабая женщина мало чем могла помочь ему. Алекс шел медленно, осторожно обходя огромные лужи на непослушных ногах, которые еще и противно покалывало тысячами маленьких иголочек. Солнце сияло вовсю, словно извиняясь за причиненное недавним ураганом беспокойство. От нагретой земли поднимались густые испарения, лужи высыхали буквально на глазах.

Неизвестно откуда повылезали маленькие шестиногие зверьки с большими, похожими на прозрачные зонтики, розоватыми ушами и тремя длинными хвостиками. Они принялись деловито чистить и высушивать на солнце свою шкурку, делая вид, что совершенно не замечают ни людей, ни тропов — своих заклятых врагов. Но тем пока было не до охоты.