Выжить любой ценой. Часть вторая

– Нет. Носители давным-давно превратились в прах. Остались только оболочки, которые держатся благодаря моему воздействию. Эта гробница подчиняется мне. Я ее создал, и только я могу разрушить ее…

– Поле, которое сдерживает мутантов, тоже ты создал? – поинтересовался я.

– Да. Но оно настроено не на мутантов, а на всех, кто подвергся воздействию Закона. Программы Уничтожения в вашей терминологии.

– Почему только я смог проникнуть сюда?

– Воздействие защитной системы сделало твою психику практически неуязвимой. Ты пришел за мной.

– Пришел за тобой? – удивился я.

– Вы ищете четвертый осколок меча – Эфес. Я стану им.

Я растерялся:

– Я не понимаю…

– Иногда не обязательно что-то понимать. Я изменю себя и приму форму эфеса меча. Ты вернешься наверх. Моя тюрьма разрушится. Защита прекратит работать.

– Но почему меч? – спросил я. – Как ты можешь превратиться в вещь? Ты сказал, что не можешь умереть!

– На самом деле это не меч, а ключ. Он нужен вам для нейтрализации Закона. Мечом его сделало ваше сознание. Вы видите то, что хотите видеть. Я говорил, что не могу умереть? Это правда. Но я могу перейти в иное состояние, и это не будет считаться смертью.

– Тогда ты должен знать, что нам нужно делать. Расскажи мне, как остановить программу уничтожения! – потребовал я.

– Я не знаю, как остановить ее, но это знает твой друг… Игнат, возвращайся наверх. Друзья уже прибыли и ждут тебя. Защиту от мутантов продержу еще день. Потом ее не станет. Будьте осторожны…

Несколько секунд старец стоял неподвижно, а потом просто растаял в воздухе.

– Эй! Ты куда? – крикнул я.

Ответа не последовало. Еще несколько минут я безуспешно звал старца, но он не ответил. Бросив пустую затею, я побрел к выходу из древней могилы.

На подъем потребовалось несколько часов. Когда я добрался до буровой, то понял, что наступила ночь.

Выбравшись из ямы, я осмотрелся. Рядом с домиком устало притаился вертолет. Старенький «МИ-8». Похоже, старец не соврал, сказав, что друзья ждут меня. Помимо вертолета на импровизированной парковке обнаружились «УАЗ-469» и бронированный «КАМАЗ» с пассажирским модулем.

– Значит, решил вернуться? – спросил знакомый голос.

Алексей Смирнов вышел из темноты и остановился. Следы побоев еще не сошли с лица, но выглядит он неплохо. Отдохнувший и полный сил. Мы дружески обнялись.

– Ну и хватка у тебя, Шух! – улыбнулся Алексей. – Того и гляди, все ребра в кучу соберутся.

Как он смог так быстро приехать? Кому принадлежит вертолёт? Возможно, приехали Артем и Матвей… Но… прошло слишком мало времени. Сколько я просидел в склепе древнего титана? По ощущениям – не больше семи-восьми часов, но на улице глубокая ночь… значит, я отсутствовал не меньше двенадцати…

– Что там внизу? – спросил Алексей. – Тебя не было три дня. Мы беспокоились. За исключением Наташи. Она непоколебима. Убеждала всех, что ты скоро вернешься.

Три дня? Этого просто не может быть. Временная петля? Нет! Хотя, почему нет? Если бы я пробыл под землёй три дня, то понял бы это. Как минимум – по самочувствию.

– С момента спуска для меня прошло не больше восьми часов… – озадаченно рассказал я.

– Временной перепад? – удивился Алексей.

– Возможно… – пробормотал я. Собравшись с мыслями, сказал: – Это не главное. Тот, кого я встретил внизу, многое рассказал.

– Молчи, – Алексей устало отмахнулся. – Расскажешь, когда все соберутся. Три часа ночи. Не стоит будить людей.

– Согласен, – кивнул я и показал на вертолет. – Ты прилетел на этой развалюхе?

– Нет, – Алексей неслышно посмеялся. – Вертолёт Артема. Он прихватил с собой Егора.

– Камаз? – ухмыльнулся я.

– Нет, – улыбнулся Алексей и наклонил голову в сторону ржавого «УАЗа». – Я приехал на этой развалюхе. То ещё испытание… На Камазе прикатил Матвей. С ним трое ССОшников и пятерка ГРУшников. Брат не может без охраны.

Я одобрительно закивал:

– Весёлая компания собирается.

– Да, компания, что надо. Дополняют её Улан и Батор. Так я называю монголов, которые спасли меня. Их настоящие имена слишком сложные.

– Зачем Тёма взял с собой Егора? – спросил я.

– А что в этом плохого? – удивился Алексей. – Артем неплохо натаскал парня. Лишний ствол не помешает. Главная проблема в другом. Пойдем, я тебе покажу. Это надо видеть…

Мы направились в сторону ближайшего холма, за которым кончается действие излучения, созданного древним.

Взобравшись на холм первым, я обомлел. Тысячи мутантов и зараженных неподвижно стоят у границы невидимого излучения. Почувствовав меня, они начали проявлять активность, но за границу поля ступить не решились.

– Многовато… – пробормотал я. – Сколько же их?..

Я задал вопрос под действием эмоций. Отвечать на него не обязательно. Кто вздумает считать тварей? Но Смирнов ответил. Ответил коротко, но емко, использовав распространённое слово из трех букв и приставку «до».

– Леха, у нас большая проблема… – сказал я растерянно.

Смирнов нахмурился:

– Говори, Шух.

– Поле скоро исчезнет.

– Как скоро?

– Если учитывать временные рамки – от двух недель до суток.