Никита суетливо проверил шлем скафандра, резко вдавил кнопку на панели пульта управления и прозрачный купол над его головами исчез. Облаченные в защитные скафандры, братья начали неторопливо спускаться вниз к месту крушения.
Звездолет действительно напоминал широко разрекламированное уфологами разных стран, блестящее серебром блюдце. Узкий, почти плоский, с изящными немного загнутыми краями, корабль глубоко вошел в землю и образовал вокруг себя небольшую воронку. Вокруг звездолета суетились удивительные существа, одетые в легкие облегающие скафандры. Иван не мог бы назвать их людьми, да и лица скрытые за защитными масками разглядеть не представляло никакой возможности. Они выносили из корабля раненных, почти не обращая внимания странных незнакомцев.
Никита вошел внутрь звездолета первым. Стараясь не задеть опаленную, развороченную обшивку, он достал из кармана своего скафандра портативный компьютер с поисковым маячком настроенным видимо на энергетический кристалл.
- Всем необходимым оборудованием меня снабдили заказчики, - услышал Иван в наушниках надтреснутый голос Никиты.
Братья довольно долго блуждали по задымленным лабиринтам узких отсеков. На корабле царил хаос. К Никите несколько раз подбегали потерпевшие крушение звездолетчики и на непонятном человеку языке пытались с ними заговорить. Никита их не понимал и старался уйти или не обращать на них внимание. У молодого ученого была ясная цель. Интересующий их отсек находился рядом с капитанской рубкой. У двери запаянный в прозрачную нишу висел небольшой прозрачный куб. Никита осторожно потянул за рычаг в центре куба, внутри зажужжало, и крышка откинулась. Внутри на небольшой металлической подставке лежала маленькая сиреневая звезда, багровыми искрами переливающаяся на фоне пожара. Никита снял рюкзак, достал оттуда небольшой серебристый чемоданчик. Аккуратно переложил звезду внутрь, он плотно закрыл его и отдал Ивану.
- Уходим, - молодой ученый повернулся к брату, по лицу которого текли струй пота, - Пойдем! Все закончилось!
Они вернулись тем же путем что и пришли. Свернули установку защитного купола и загрузились в кабинку временного перехода. Снова вспышка света. На этот раз Иван успел зажмуриться и не лишился чувств, а лишь на мгновение оглох и потерял ориентир в пространстве. Миг и перед ним оказалось встревоженное лицо лаборанта.
- Иван? Выходи, - Алексей недоуменно посмотрел на парня и почти насильно выдернул его из кабинки. - Что за ...? А где твой брат? Он вошел с тобой?
Иван резко обернулся. В капсуле он был один.
Сегодня
Из старого грязного ИЖа выбрался высокий темноволосый парень с серебристым чемоданчиком в руках.
- Иван?
Плотнее застегнув видавшую виды кожаную куртку, Орлов исподлобья посмотрел на Максима. Ивану сразу не понравились две вещи. Во-первых, то, что его новый знакомый был одет несколько не по погоде. Несмотря на лютый мороз, на нем были лишь темные отутюженные черные брюки, белоснежная рубашка и блестящие лакированные ботинки. Видимо пиджак он попросту забыл надеть, и не испытывал по этому поводу никакого дискомфорта. Во-вторых, в глаза Орлову сразу бросились две кобуры с пистолетами, удобно устроившиеся под мышками у встречающего.
- Вы Иван, бран Никиты Орлова? - повторил Максим. Постаравшись как можно дружелюбнее улыбнуться, он протянул мужчине руку.
- Да, - Иван уже успевший надеть перчатки снял их и пожал протянутую руку, - Это я вам звонил.
- Меня зовут Максим, - представился встречающий, с интересом изучая Орлова, - проведя рукой по колючему ёжику волос, он кивнул на входную дверь, - Пройдемте.
Они пересекли широкий двор и направились к высокому отсвечивающему зеркальными стеклами зданию.
- Я заказал вам пропуск, - Максим аккуратно поправил абсолютно неуместные зимой солнцезащитные очки и указал на дверь с золоченой табличкой "Бюро пропусков", - Сходите, получите его. Я вас подожду тут.
- Опять пропуска, - Иван кивнул и уже через пару минут вернулся с небольшим пластиковым прямоугольником на синем шнурке.
Охранник, неподвижно замерший у рамки металлоискателя, при виде Максима подтянулся и отдал честь.
- Что мне делать? - Орлов, не отрываясь, следил за дулом автомата Калашникова направленным в его сторону.
- Проходите.
Иван приложил пропуск к рамке и к его неописуемой радости загорелся зеленый огонек.
Охранник растерянно посмотрел на Максима. Тот лишь улыбнулся и кивнул.
- Пропусти его, Женя. Если бы он был вооружен, я бы почувствовал это.
Охранник кивнул и посторонился.
Они пересекли широкий холл и направились к веренице лифтов, один из которых бесшумно доставил их на семнадцатый этаж. Длинный коридор заканчивался невысокой дверью с простой табличкой "Остер В.М. Директор". Максим громко постучал и, дожидаясь ответа, вошел.
В просторном кабинете пахло свежесваренным кофе и царил мягкий полумрак. Свет исходил лишь от тускло мерцающего монитора на огромном столе директора.
- Что вам успел рассказать ваш брат? - без предисловий и приветствий спросил Вениамин Михайлович.