Выжить в лесу Междумирья

После долгого раздумья Моргенфеллер спросил:

– В чем задача этих двух Служителей Справедливости?

– Брус и Пэр ловят преступника, который… вернее, во время схватки с которым они были тяжело ранены. История темная, и не о ней сейчас речь. В моих снах голос из Нижнего мира говорит: да, неплохо, если они разберутся с преступником, но главный враг – юная София. Если девушка будет жить, то многое изменится и, возможно, никогда не появится Служба Справедливости.

– Кто эта девушка? Гордая царица одного из великих и таинственных древних миров?

– Нет, крестьянская девочка. Не представляю, чем она может быть опасна для Служителей Справедливости. Я бы загрыз ее, как зайчонка.

– Я бы тоже! – зарычал Пэр.

Моргенфеллер покосился на него и, вздохнув, сказал:

– Красавчик!

– К сожалению, девчонка вооружена до зубов, – предупредил волк, – веник, поварешка, сковородка, метательные тарелки…

– Ужас! – поежился Моргенфеллер. – Мне стыдно перед Пэром, но я бы предпочел отступить в лес, пообедать как получится и подремать до темноты.

– Трусоват ты, директор! – усмехнулся Пэр. – Ладно, идите за мной.

– Таков он – человекоосьминог! – Друзья, я описал его как мог.

Уставший поэт попил водички из блюдца, стоявшего на подоконнике.

– Спасибо, милая Софи! Воду, которая была в столь прелестных руках, не сравнить ни с чем на свете!

– Чирок, – задумчиво сказал кот, – что такое «длань длинножадная без пальцев и когтей»?

– Не ворчи! Ты же слышал: я описал его как мог.

– Я не ворчу, у меня такой голос.

– Тимофей Васильевич, – вмешалась София, – длань – это рука по-благородному.

– А я думал, по-благородному – лапа.

Николай, скрестив руки на груди, встал у окна. Щегол взлетел и приземлился рядом на открытую форточку, а кот, злобно мяукнув, запрыгнул на подоконник.

Роберт тоже пошел к окну. София проводила его тревожным взглядом, но ничего не сказала.

– Да, София, хорошо, когда дома мужики есть. Сделай нам кофе… или лучше поставь самовар, а то они и так сильно волнуются.

Николай хмуро оглянулся на крылатую женщину:

– Госпожа фея, удивляюсь вашему спокойствию. Может быть, знаете вы то, что нам неведомо?

– Однажды у меня болела голова и вдруг пришли незваные гости – настырные, злые, с горящими глазами… нет, я не имею в виду тебя и Тимофея. Впрочем, история немного похожая. С тех пор волк относится ко мне с глубоким уважением. На свою окаменевшую подругу он смотрит с почтительного расстояния, спрятавшись за деревом, и только в сумерках или ночью.

– Однако сегодня он пришел днем. Похоже, не волк, а этот… человекоосьминог у них в банде главный.

– Да, разумеется, но ведь он в лесу чужой, как и приятели Роберта, поэтому все будут слушать, что волк говорит. Тот скажет: если уж вам так надо в замок прекрасной, доброй, милой волшебницы, то пойдем ночью, а пока отлежимся где-нибудь подальше.

– О! Не боятся вашей жалкой кучи. – Орлицы нежны и орлы могучи!

– Впервые мне понравилась твоя песенка, – улыбнулась фея.

– Чирок, закрой клюв, думать мешаешь!

– Не люблю, Тима, когда ты думаешь. Потом обязательно что-нибудь случается! Я буду петь неутомимо для наших прекрасных спутниц!

– Миленький, отдохни минутку, – вмешалась София. – Мне кажется, Тимофей Васильевич хочет сказать что-то важное.

– Да уж понятно, – пробурчал кот. – Когда я по пустякам пасть открывал?

– Ни разу, – кивнула София, – если вы сметанку просили, то чтобы полное блюдечко.

– Значит, дело такое: волка я давно знаю и не верю, что он по своей воле пришел. Осьминог заставил. Вот теперь вопрос: как ему это удалось? Если вы думаете, что у Вовы мягкий, уступчивый характер, то ошибаетесь.

– Сильно ошибаетесь, – подтвердил поэт. – Вова почти такой же упрямый, как Тимофей.

– Не будем преувеличивать, – возразила фея, – но все-таки очень упрямый. А вопрос действительно интересный. Возможно, человекоосьминог обладает примитивной колдовской силой, как, например, деревенские ведьмы?

– Или он гипнотизер? – предположил Николай. – Слушай, Чир, выглядел серый Вова немного заторможенным?

– Он выглядел грустным и задумчивым. Я его пару раз или чуть больше обозвал, но видно было, что ему не до меня. Правда, когда я на мгновенье потерял равновесие, он сразу пасть раскрыл и вроде как на задние лапы встал, так что он не заторможенный и не заколдованный.

– Тимофей Васильевич, позвольте поставить вам сметанку на подоконник?

– М-да!

Сделав позволенное, София прошептала:

– Господин котик, наконец-то все наговорились и ждут теперь ваших мудрых слов!

– Хорошо… Волки похожи на овчарок, а тех я почти всегда на поводке видел.

– Тима, не было у Вовы поводка!

– Чирок, если что-то необычное происходит, то надо не только глаза таращить и крепко за ветку держаться, но и маленько соображать. Понятно, что у волка ошейника с поводком нет. Однако у него на шее лежат, по-благородному говоря, длинножадные лапы.

– Телепатический ошейник! – воскликнул Роберт. – Люди полностью свободны, пока действуют, как угодно телепату, но в любой момент он может вмешаться, и тогда люди двигаются медленно, как больные… это страшно! Нам надо бежать!

Словно бы не услышав последних слов, Николай сказал: