Выжить в лесу Междумирья

– Обычно подчиненные называют меня старой каракатицей, реже господином директором.

– Я не знаю, что такое каракатица, – робко признался Брус. – Позвольте называть вас господином директором.

– Ефрейтор, не бойся, ты сделал хороший выбор, я это не забуду. Так что ты хотел сказать?

– Да, что-то хотел…

– Наверное, о том, что пора нормально покушать! – подсказал Пэр. – Я уже не помню, когда мы последний раз досыта наедались!

– Господин директор, в лесу еще не придумали пищевых таблеток. Из Вовиных рассказов мы поняли, что кое-кто живет одним днем, надеясь на свою ловкость и удачу, другие делают запасы на зиму, хотя гораздо удобней было бы открыть счет в банке «Моргенфеллер». Вокруг одни преступники и бесполезные существа, в любое время разрешается кого-нибудь ловить и, рыча от удовольствия, кушать!

– В принципе, я уже троих поймал и даже не могу сказать, что много ползать пришлось. – Наступило тягостное молчание, потом вновь раздался скрипучий голос: – Получается, что я умею охотиться, поэтому голодать мы не будем.

Пэр облегченно заулыбался и, кажется, еще что-то сделал, потому что Моргенфеллер вдруг снова спрятался под землей, ефрейтор начал энергично отмахиваться ладонями, как бы от невидимых комаров, волк заурчал и попятился. Однако Пэр, вероятно, привык не обращать внимания на такие мелочи и, по-прежнему широко улыбаясь, потребовал:

– Директор, поймай молоденького большого зайчика – ростом примерно как Вова!

Через некоторое время из-под земли вылетели один за другим три маленьких зверька и упали в траву, слабо шевеля лапками.

Служители Справедливости разочарованно переглянулись.

– Нет! – Пэр покачал головой. – Дедуля, это не зайчики. Ты смотри, чтобы уши были длинные, шубка серая, хвостик как маленький кулачок!

Волк тихо посоветовал:

– Ешь крота и не ворчи на господина директора! Где он возьмет зайцев, если ими здесь не пахнет?

– Наконец-то умные слова слышу, – донеслось из-под земли. – Владимир, скажешь мне, когда радиация рассеется. Поговорить надо, как будем здесь порядок наводить.

Крылатая женщина задумчиво слушала рассказ Николая. Возникавшие иногда паузы Тимофей заполнял двумя-тремя энергичными словами.

– Тима, – прочирикал щегол, – не забывай, что рядом с тобой прелестная София!

– Знаю, – огрызнулся кот, – и что, я теперь от злости лопнуть должен? Думаешь, девочка обрадуется, если я молча раздуваться буду и вдруг взорвусь?

– Тима, никто этого не хочет, но ты высуни голову из-за двери и говори в сад.

– Ладно. – Кот направился к двери и наполовину вышел на крыльцо, были видны только его задние лапы и распушенный рыжий хвост.

– Наверное, надо позвать Тимофея Васильевича обратно и закрыть дверь? – тихо спросила София.

Роберт смотрел на любимую так, словно хотел сказать, что никакие чудовища не посмеют ее тронуть.

– Чив-чив, не волнуйся, моя птичка! Если Тимофей Васильевич увидит что-то нехорошее, то на улице не останется.

– Мы уверены, что не змея в траншее ползает, – закончил свой рассказ Николай. – Бывают тут… ну, например, не с нашей планеты?

– Нет. – Фея покачала головой. – Здесь наших хватает: из прошлого, из будущего, из Джиннистана и какой-нибудь подземной страны или другой реальности. Между прочим, Коля, почему вы так глубоко копаете?

– Земля зимой промерзнет метра на полтора-два, и если трубы разорвет, то трудно будет нам на небе или в другом месте объяснить, за что нас колбасой и карасями кормили.

Фея улыбнулась.

– Вот мой сверчок никогда о таких вопросах не думал, поэтому теперь, услышав «чив-чив», бежит за печку или прячется под веником.

– Ах так, под веником? – удивился поэт и, помедлив, сказал: – Спасибо!

– Да не за что, все равно буду его менять. Он от страха только твое чириканье слышит – нужен мне такой шпион?

Рассказ о странном существе в траншее, кажется, не напугал фею. Николай решился пошутить:

– Похоже, вашим шпионам не стоит мечтать о пенсии.

– Не знаю, что ты имеешь в виду. У меня были две маленькие осведомительницы, которые следили за вами в траншее. Одна из них сообщила, что ее подруга попалась поэту. А недавно и сама исчезла – вероятно, по той же причине.

– Вполне возможно, – согласился поэт. – Ненавижу доносчиков, но… как меня не стошнило?

– Они не успели тебе представиться, – промяукал кот с крыльца. – Если бы они сказали, что на госпожу фею работают, ты бы их, конечно, отпустил.

– Ну, хм… – замялся Чир, однако Николай уверенно ответил:

– Разумеется, что за вопрос!

Фея пожала плечами.

– Как бы там ни было, но один из обожателей Софии – тот, который поопытней и похитрей, – должен слетать на разведку.

– Чирок, покружи над березами за новой лужей, – пробурчал кот, – пахнет оттуда крепко большими зверями.

– Владимир, какими силами располагает противник?