Выжить в лесу Междумирья

– Камни рассказали, что в последнее время не часто видят симпатичных ребят, а чтобы сразу троих – это просто чудо! Они передают большое спасибо Урагану и просят его почаще вас привозить. Однако они предупреждают, что надо быть осторожными: тут неподалеку бродит высокий парень, в два раза выше Урагана, и такой же быстрый. Разумеется, я не поверила. Камни посовещались и признали, что Ураган, пожалуй, побыстрей, но и тот парень удивительно шустрый. Он словно бы весь стеклянный, у него пять руконог, и все они ядовитые. Еще плохо, что он молчун, поэтому появляется неожиданно.

* * *

Вельд поморщился, когда в его сон пробрались голоса фей. Неужели уже опять утро? Правда, своего имени он не услышал, и, значит, не пришло веселое время будить принца и гномов. Крылатые девушки любили развлечения и умели из всего сделать цирк, но отличались благородством и честностью: если еще рано, то рано, пусть засони спят.

Принц собирался доспать, сколько ему по закону положено, и чуть приоткрыл один глаз, чтобы оценить обстановку. К его огромному удивлению, было темно, совсем темно! Он сел, привычно нащупав рукой ножны, и несколько раз вздохнул, покидая страну снов. Из шатра вышел, усмехаясь, как и положено глупому, самодовольному принцу. Отец говорил, что феям не нравится, если в минуты опасности у мужчины задумчивый вид.

Почти весь отряд собрался вокруг эльфин. Вельд вспомнил, что Тира должна была быть на посту во вторую четверть ночи. Рука Альвины лежала на плече подруги.

– Нет, я видела! – сказала Тира.

Вельд нахмурился, и его безропотно пропустили в центр круга.

– Я видела! – повторила эльфина.

– Пусть только кто-то осмелится в этом сомневаться! – буркнул принц. Заметив какое-то шевеление на земле, он опустил глаза – рядом с ним стояли гномы. Каждый из братьев, как и Вельд, держал в левой руке ножны с мечом. Все торопились, некогда было перевязь надевать. Принц улыбнулся эльфине:

– Милая, к сожалению, мы пропустили начало твоего рассказа.

– Проспали! – Кажется, это был голос Кирнии.

Удивительно, что никто не засмеялся. Впрочем, грубую и жестокую Кирнию в отряде недолюбливали.

Тира посмотрела в глаза Вельда, и он с облегчением вспомнил, что эльфины не умеют видеть мысли. Ему нравился ее открытый, доверчивый взгляд.

– Чудовище было очень высоким – намного выше тебя, мой принц, когда ты сидишь на Чалом. Я даже подумала, что монстр забрался на дерево, но его ноги… или руки стояли на земле: внизу они были широкими и лохматыми, как у медведя, а выше были тонкими и гладкими, на каждой из пяти конечностей было по пять-шесть колен или локтей… и сквозь него светила Луна.

Кирния прыснула.

– Потом, вытаращив глаза, он хорошенько рассмотрел нашу храбрую, маленькую Тиру и в ужасе бросился бежать, засунув одну руконогу в пасть, чтобы не вопить!

– Нет, – возразила Альвина, – его долго тошнило от твоего храпа. Наконец он засунул одну руконогу в рот и на четвереньках кое-как уполз!

– Он сделался чуть ниже ростом и прыгнул! – Глаза Тиры были такими, что Вельду захотелось взять ее на руки, как испуганную девочку. – Он перепрыгнул через наш лагерь и приземлился среди лошадей! Одна лошадь… мне показалось, это была кобылица Тэны, встала на дыбы. Он отпрянул и ударил или уколол ее. Я закричала и выстрелила из арбалета – стрела попала в его большую голову! Чалый и Ураган бросились к нему. Он прыгнул выше деревьев… больше я ничего не могу рассказать.

Раздались хриплые ругательства, похожие на рычание. Тэна, широко шагая, пошла к лошадям.

– Может быть, я его убила? – неуверенно сказала эльфина. – Если бы он снова прыгнул выше деревьев, я бы увидела.

– Не думаю, что его можно убить одной стрелой, – спокойно ответил Вельд, – и вряд ли он сильно пугливый. Он где-то неподалеку.

Взгляд принца нашел Вальдию. Опытная фея-воительница кивнула, принимая на себя организацию обороны лагеря.

Люцинда стояла, прислонившись спиной к старому вязу. Принц опирался ладонью о то же дерево. Они были в лесу, шагах в пятнадцати от поляны. Некоторые феи, расположившись у костров, смотрели в их сторону, явно осуждая такое безрассудство.

– Лошадь Тэны к утру встанет на ноги. – Люцинда пожала плечами. – Почему-то он не впрыснул яд, только уколол ее и отбросил.

– Несколько амфибий еще живы, ты не позволила Кирнии добить их, но твои целительные руки к ним не прикоснулись.

– Ты хочешь, чтобы толстяк-принц и другие амфибии умерли?

– Нет, но что я могу сделать? Я бы не стал мешать Кирнии. Во всяком случае, сейчас они бы уже не мучились.

– Кирния мало подходит на роль милосердного ангела, который протягивает руку умирающему… но даже не это главное. Я чувствую, что судьба амфибий решается могучими и таинственными силами. Нам нельзя вмешиваться.

– Тетушка, – сказал Вельд, и Люцинда улыбнулась, она была ему прапра… бог весть какой прабабушкой, но принц вслед за отцом называл ее тетей, в детстве их обоих дразнили тетиными хвостиками, и до четырех лет они отказывались засыпать иначе, как на ее коленях. Вельд подождал, пока душа Люцинды вернется из страны воспоминаний. – Камни рассказали о битве амфибий с прозрачным?