Выжить в лесу Междумирья

Люцинда вновь замолчала, немного опустив голову. Принц смотрел на мудрую, прекрасную фею, на цветы у ее колен, на ветку магнолии у ее плеча. Мир был чудесен, и Вельда здесь любили, но лучше уйти… туда, где только чужие, или уйти совсем, как Торния.

– Я откладывала этот разговор, потому что ты по характеру не лидер, не полководец, но дальше откладывать не должна – иначе груз мнимой вины раздавит тебя. Когда ты еще не ходил в школу, старейшины гномов спросили твою матушку и меня: «Вы знаете, что он другой?» У нас открылись глаза. Нам надо было спрятать тебя от темных, и появились анекдоты о твоем легкомыслии, невежестве и нахальстве.

К счастью, это помогло. Тебя заметили только рядом с Ларией – соглядатаи Нижнего мира следили за моей ученицей, нежные и светлые глаза которой чересчур часто пытались что-то увидеть в лазури небес. Демоны потребовали разлучить вас. Твоей матери тяжело было принять решение об изгнании юной феи, ведь благодаря Ларии ты остался жить – ты, которого королева носила под сердцем. Совет Мудрейших убедил королеву. К восстанию против темных мы не были готовы.

Принц покачал головой.

– Дорогая Люцинда, о каком восстании ты говоришь! Ее величество и Совет Мудрейших никогда не пойдут против Нижнего мира.

– Вероятно, ты прав… но благодаря им в королевстве фей не льется кровь и дети не знают, что такое война.

– Если бы еще забыть человеческих детей, которых мы воруем для демонов. Думаю, за мое счастливое детство также было заплачено некрещеным младенцем. – Неожиданно голос Вельда стал напряженным. – Я даже догадываюсь, кто это сделал ради меня.

Люцинда улыбнулась.

– Я подсунула темным маленького тролля, которого слепила как могла из глины и золы, потому что не хотела возиться с тяжелым камнем. Глазки я сначала сделала из угольков, но потом мне стало стыдно, что он получается таким угрюмым, поэтому я прилепила ему две ярко-зеленые пуговицы. В принципе, он тоже некрещеный, и, насколько я знаю характер троллей, парень не скучает в Нижнем мире.

– Прости, тетя!

– Мне понравилось, как ты извиняешься. – Глаза Люцинды лукаво заблестели, она поцеловала Вельда. – С чувством говоришь, убедительно, только я бы посоветовала чуть потише и пожалобней. Многие верят, что однажды ты будешь говорить от нас с Верхним миром, и, вероятно, все-таки надо будет сказать: мол, прощенья просим, пару раз не правы мы были. К сожалению, там у тебя тети нет, так что придется хорошо попросить.

Вельд мягко высвободил руки и поднялся.

– Великие небеса ждут, когда феи, эльфы и гномы приползут на коленях!

Люцинда тоже встала.

– Ты живешь среди гордых и насмешливых созданий, но ведь ты другой, подумай: разве можно к небесам приползти?

– Ну, хватит уже! – потребовала Ингрия. – Нельзя так бессовестно пользоваться моментом!

– Не смотри, если не нравится! – возразила Альвина.

– Трудно тебе, что ли, отвернуться? – поддержала подругу Тира.

Принц, стоя на коленях, обнимал сразу обеих эльфин и зарывался лицом в их кудри, чтобы скрыть слезы. Эльфины, целуя принца, незаметно вытирали ему щеки.

– Подумаешь, героини! – усмехнулась Ингрия. – У одной рукав платья немного порвался, другая бантик потеряла, а встречают их как тяжелораненых!

– Зато они показали монстру, какой он глупый и неповоротливый, – сказала Кирния. – В бескрайней лазури небес он попытался схватить удирающих эльфин за пятки, но вскоре тоскливо завыл, понимая тщетность своих усилий.

– Четыре наших стрелы торчат в нем! – гордо ответила Альвина. – Он с трудом долетел до скалы и спрятался в своей пещере. Мы обозвали его всеми обидными словами, которые вспомнили. Иногда он отвечал нам с яростной злобой, однако мы так и не дождались, чтобы его длинный клюв высунулся из пещеры.

– Почему вы не преследовали его в глубинах скалы? – удивился Терней. – От гномов он бы не уполз!

Эльфины медлили с ответом, поэтому вновь раздался ехидный голос Кирнии:

– Возможно, пещера была плохо освещена, к тому же эльфины забыли взять с собой запасные штанишки.

– Терней, – странно, что голос Тиры стал почти таким же, как у Кирнии, – мы принесем тебя с братьями в пещеру: добейте страшилище или лучше выгоните его наружу, и мы им займемся.

Терней почему-то начал чесать затылок. Верик сказал:

– Мы сделаем факелы и пойдем впереди, а вы, если хотите, можете потихоньку идти за нами, чтобы тоже принять участие в битве с чудовищем.

– Нет, – улыбнулась Альвина, – мы подождем, пока страшилище, в панике убегая от вас, выскочит наружу.

Верик некоторое время задумчиво переступал с ноги на ногу, потом повернулся к Тернею и начал помогать ему чесать затылок, однако брат по-прежнему молчал. Третий гном посмотрел на худеньких эльфин, прижавшихся к принцу, и вышел вперед.

– Феи пойдут с нами, чтобы мы все, вернувшись домой, могли рассказать, как победили чудовище!

– Я пойду, – угрюмо согласилась Лианда, – если мудрейшая своим волшебством поможет мне взлететь к пещере.

– Думаю, у нас получится, – ответила Люцинда. – Я бы тоже хотела встретиться с длинноклювым.