Выжить в лесу Междумирья

«Хорошо, – неожиданно подумал Вельд, – тот, с кем мы встретимся, вряд ли намного выше меня». Беспокойная фантазия тут же нарисовала удава длиною в полсотни шагов и с головой крокодила. «Значит, это не удав, а какая-то ящерица». Фантазия решила не спорить и нарисовала многолапого крокодила примерно такой же длины. «Да, теперь лучше», – согласился Вельд, хотя не смог бы объяснить свой выбор.

На более-менее ровном участке пути осмелевшие гномы защебетали:

– Тетушка, ты такая красивая в овчинном тулупчике! Повернись к нам, мы хотим посмотреть козырек твоей шапочки!

– Вы тоже симпатичные, краснощекие ребята, – любезно ответила Люцинда. – Между прочим, если щечки мерзнут, то можно опустить ушки у шапочек.

– Здорово! Тетушка, расскажи нам, как это делается!

– Если щечки пока не сильно мерзнут, предлагаю поэкспериментировать. Того, кто первым догадается, я поцелую – при условии, что только один раз, без всяких там «еще полпоцелуйчика!».

Многолапый крокодил исчез, не выдержав такого равнодушия к себе со стороны Люцинды и гномов. Фантазия Вельда на время успокоилась, что сделало его еще более внимательным: своими мягкими, крадущимися движениями он напоминал кота на чужом подворье, который в любой момент готов отпрыгнуть или вступить в схватку. Принц в основном смотрел налево и вперед, а Чалый слегка повернул голову направо – они не договаривались, это было само собой разумеющимся.

– Тетушка, – продолжили ворковать гномы, – мы обнаружили связанные между собой веревочки. Если их развязать, шапочка не развалится?

– Скажу честно, – в голосе Люцинды послышалась некоторая тревога, – я никогда не развязывала!

– Тогда мы тоже не будем! – Перед хитростью фей подземные жители были бессильны. Они женились только один раз, потому что на жену смотрели как на кровную родственницу, ведь никому не придет в голову поменять, например, сестру. Возможно, по этой причине женщинам гномы верили, рассматривая отдельные необъяснимые случаи как недоразумение. – Тетушка, еще очень важный вопрос: если мы догадаемся одновременно, ты поцелуешь нас всех?

– Нет, одновременно не бывает, счет пойдет на доли секунды.

Братья упорствовали:

– Но как можно уловить столь незначительные отличия в скорости мысли?

– Вельд, стой! – вскрикнула Люцинда.

Принц замер, но видел только туман… кажется, впереди он был чуть светлей.

– Посмотри! – услышал Вельд сдавленный голос Люцинды, уже стоявшей рядом с ним.

Там, куда показывала ее рука, неподвижный серый туман становился матово-белым, медленно ползущим. Но, только заметив, как дрожат пальцы мудрейшей, Вельд понял, что белое не было туманом.

Испуганно заржали лошади. Чалый встал на дыбы, далеко выбрасывая страшные копыта.

Стрелы роем полетели в неизмеримо огромное, аморфное белое существо, бесследно исчезая в нем.

– Ингрия и Тэна! – Вальдия не кричала, но ее могучий голос был хорошо слышен. – Проверьте, можно ли эту тварь обойти!

Принц шагнул вперед, вытащил меч и впервые, смирив гордыню, попросил небеса о спасении – тех, кто пришел с ним.

Глава 15 Сон

Ирина и Катя подметали вениками расстеленный между двумя яблонями ковер-самолет. Глубоко задумавшийся Михаил Петрович стоял рядом, опираясь на лопату.

Если его дергали за рукава куртки, он сначала растерянно смотрел на девушек, потом тихонько тряс лопатой над ковром, подсыпая снегу.

На дорожке в саду сидел кот и с редкими перерывами скреб за ухом. Александр медленно ходил по дорожке туда-сюда, и видно было, что тоже думает. Кажется, иногда он шептал, мечтательно улыбаясь: «Лариса!» Щегол то сидел у него на шапке, то отправлялся посмотреть, как продвигается чистка ковра.

В общей компании не хватало только феи Ларии, хотя из-за нее-то и происходил весь этот сыр-бор.

– Не помню, чтобы она зимой в город летала, – удивлялась Катя, – вверху-то холодно!

– Якобы надо ей поговорить с Сергеем Юрьевичем, – отвечала Ирина.

– О чем?

– Да разве она скажет.

– Может, ей просто выпить захотелось, а Михаила Петровича стесняется?

– Вряд ли, не стеснительная она… хотя не знаю, – пожимала плечами Ирина и через некоторое время спрашивала: – Интересно, зачем она в город собралась?

– Еще как интересно! – отвечала Катя. – Вроде бы хочет потолковать с твоим Сергеем Юрьевичем.

– О чем?

– Да разве она скажет.

Некоторое разнообразие в беседу вносил Чир:

– Такие дела!

– Да уж, – соглашались Ирина и Катя.

– Понадобилось ей срочно в город.

– Мы с Иришей тоже предполагаем, что сильно срочно. Не может до лета подождать.

– Чив-чив! Через неделю-другую уже Новый год будет, а там и весна не за горами, но нет, вот именно сейчас надо!

– Такие дела.

– Вельд, – сказала Лария, – ты спал в своей детской комнате, когда я была одна против всех. Зачем ты пришел сейчас?

Фигура любимой расплывалась в тумане, но голос был ее – глубокий и сильный, полный жизни, не способный становиться робким и покорным.

– Я пришел по воле демонов, – ответил принц.

– Тогда скажи лучше, ты полз на брюхе и бежал на четвереньках.