Выжить в лесу Междумирья

– Волк, до тебя, возможно, доходили слухи, что я не шибко сообразительный.

– Как бы тебе объяснить совсем по-простому… Если ты переживешь встречу со мной, то увидишь Бяку и других вымышленных и реальных созданий, при мысли о которых ты в разные годы писал в штанишки.

– У меня бывали мокрые штаны, – признался Вельд, – из-за невежества и равнодушия, пока я не научился их снимать, потом пару раз от злости, но никогда – от страха. Тебе дали неверную информацию.

Мимо Вельда просвистела стрела и пронзила шею вервольфа, тот удивленно приоткрыл рот и упал.

– Случайно получилось, – раздался виноватый голос Ингрии, – кажется, у нее был серебряный наконечник.

– Не беда, – ответила Вальдия. – В Кодексе чести сказано, что не имеют смысла повторные поединки с теми, кто уже был отправлен в Нижний или Верхний мир.

– Так и сказано? – неуверенно спросил Вельд.

– Да. Я не хотела мешать вашей беседе, и вервольф действительно рассказал кое-что важное: сейчас через туннель полетят и поползут. Так что не переживай, мы все еще навоюемся.

– Это мои кошмары и мои проблемы, – твердо возразил Вельд.

Чалый повернул к нему голову. Люцинда положила руку на плечо принца.

– Вельд, никто не может выстоять в одиночку против своих кошмаров. Если однажды придет мой черед, то я надеюсь, что ты будешь рядом.

За пеленой кружащихся хлопьев показалось существо, похожее на толстого белого медведя, идущего на задних лапах.

– Думаю, что это Бяка, – улыбнулась Ингрия. – Может быть, мы его просто шуганем, чтобы убежал?

– Эй! – крикнула Вальдия. – Передай своим, что мы отказались с тобой сражаться.

– Я не к вам пришел, а к нему. – Правая передняя лапа поднялась и показала на принца. – Высоким ты вырос… А помнишь, как ты меня боялся, носа из-под одеяла не высовывал?

– Забыл, – удивленно ответил принц. – Помню только, как тетушка Люцинда однажды вечером приказала эльфинам и мне взять наши игрушечные мечи, а сама взяла свой арбалет, и мы пошли тебя искать.

– Да уж, я тоже хорошо помню. Я постарался, чтобы вы меня не нашли.

– Тебе в тот раз повезло. Мы были настроены очень решительно.

– По вашим лицам я сразу понял, что шутки кончились, и больше к тебе не приходил. Сейчас бы я тоже не пришел, но меня послали.

– Что же посоветовать… могут наказать, если скажешь, что тебя обратно послали?

– Нет, задание было: «Продержись пару минут, пока мы одного серьезного парня приготовим». Уверен, что пару минут я уже продержался.

Толстое чудовище, кивнув на прощанье, развернулось и неторопливо пошло прочь.

– Ты бы посидел немного, чтобы тебя еще похвалили, – предложил Вельд.

Чудовище, не оборачиваясь, махнуло лапой.

– У них не принято хвалить, там другие методы воспитания, – объяснила Люцинда.

– Там вообще многое по-умному, – сказала Вальдия. – Кто-нибудь заметил, что Бяка выполнял задание, тихо ворча и с недовольной физиономией, как нередко бывает в нашем отряде?

– Однако свою голову на толстой шее он подставлять не стал, – возразила Ингрия, – хотя приказ был понятным и вариантов не предусматривал.

Вельд задумчиво согласился:

– Ловкий парень – выполнил приказ, ни с кем не поссорился и вернется живым.

– Мой принц, – голос Ингрии был сочувственным, – это зависит от многих обстоятельств.

– При чем здесь обстоятельства? – пожал плечами Вельд. – Просто ты и твои подруги так не умеете.

Ингрия гневно воскликнула:

– Ах, так! Мы еще и виноваты! Сколько раз мы спасали твою королевскую, неповоротливую, глупую…

– Это ваша обязанность, – перебил принц, – поэтому я не считал.

– Перестаньте дурачиться! – потребовала Вальдия. – Сейчас не время. Интересно, где застрял серьезный парень?

– Вельд, – сказала Люцинда, – кого ты боялся после Бяки?.. Кажется, невидимку?

Да, принц помнил невидимку – судя по всему, тот был мелким, пакостным мальчишкой. Потом Вельд боялся неукротимо злую собаку ночного сторожа. Пожалуй, ее можно было забыть, так же как воинственного индюка и хитрую, бодливую козу, которые некоторое время были его самыми большими проблемами.

Однажды Вельд, стоя коленками на низенькой табуретке и обнимая лежавшую на столе книгу, увлеченно смотрел ее и читал. На каждой странице была большая иллюстрация, а под ней располагались две или три строчки хороших, простых слов. Картинки тоже были понятными, хотя, разумеется, их надо было внимательно рассматривать, чтобы не пропустить важных деталей.

Яркое, красивое насекомое, похожее на худенькую пчелу, село на картинку, которую уже пора было переворачивать. Вельд подул, потом помахал рукой. Крылатая малышка вроде бы улетела, но вдруг оказалась у него на ухе и ужалила невыносимо больно.