Выжить в лесу Междумирья

Принц побежал за помощью. Королева строго сказала: «Не реви! В следующий раз будешь умней». Тетушка Люцинда, поцеловав ушко, пошептала над ним, и боль почти прошла. Все-таки папа на всякий случай приложил к пострадавшему уху половинку луковицы и уговорил Вельда съесть другую половинку, ведь лук от всего помогает. Папа посоветовал не плакать, потому что дело, в общем-то, закончилось хорошо: оса могла сильно обидеться и позвать осиного тигра, который стреляет отравленными жалами-стрелами. Папа и Вельд, конечно бы, с ним справились, без вопросов, но шума было бы много, так что в следующий раз пусть маленькая оса бегает по картинке сколько хочет – все равно потом улетит.

После этой истории Вельд несколько дней с замиранием сердца думал об осином тигре. Если даже малышка-оса умела так больно жалить, то каким же страшным был ее большой друг!

Когда за белыми хлопьями появился осиный тигр, ростом с Чалого, принц не удивился и приложил арбалет к плечу. Однако тигр оказался проворней и начал стрелять первым – с невероятной скоростью, будто в его чуть приоткрытом рту сидели не менее трех маленьких лучников.

Ингрия толкнула принца так сильно, что он упал, и стрела, предназначенная для него, пролетела мимо. Сама фея не успела увернуться от следующей стрелы, болезненно вскрикнула и зашаталась. Еще несколько фей закричали. Тут же страдальчески зашипел, зажужжал осиный тигр, в которого уже вонзилось около десятка стрел.

Надо было уничтожить чудовище как можно быстрей, чтобы Люцинда и Вальдия успели помочь раненым феям. «Мой отец одолел бы тебя, я тоже справлюсь!» – подумал принц. Он оставил арбалет на земле и бросился к монстру, на бегу вытаскивая меч.

Тигр сложился пополам – возможно, от боли, или, как обычные осы, собирался из такой позиции молниеносно и точно вонзить жало в добычу. Принц метнулся в сторону, но вряд ли это могло бы спасти – помешали чудовищу новые полдюжины стрел, чуть не опрокинувшие его на бок. Принц воткнул меч куда-то ближе к голове тигра, после чего тот все же повалился на бок, судорожно перебирая лапами.

Вытаскивая меч, глубоко вошедший в плоть, Вельд покрылся холодным потом и был готов в любой момент бросить оружие, но вновь стрелы не позволили чудовищу атаковать.

Принц нанес рубящий удар и отскочил. Тигр беспомощно задергался, опуская и поднимая голову, но больше не мог обстреливать врагов, а стрелы фей одна за другой поражали его.

Волшебный меч начал излучать голубоватый свет.

– Я потом скажу, что думаю о тебе, – пообещал принц и ударил сияющим мечом. Осиный тигр разлетелся на куски.

Глава 17 Побег

– Потерпите, еще рано, – сказал Айзин, поворачивая над костром сучья с насаженными на них кусками мяса. – Ничего, что у вас слюни текут, так и должно быть.

– Это относится к процедуре издевательства? – спросил Румфий.

– Нет, ваше высочество, я вовсе…

– Да, – жестко перебила орлица, – вне всякого сомнения!

Айзин покачал головой:

– Вскоре или когда-нибудь придет время, и все убедятся, как вы были не правы!

– Зачем я только согласилась дырявить мясо! – пробурчала орлица.

– Ну что ты, было очень любезно с твоей стороны, – возразил Айзин, – иначе как бы я насаживал мясо на наши кривые вертела?

– Все-таки я не понимаю, – сказала лиса, – вроде бы не дура, но не понимаю. Зачем мы делаем такое с кабанчиком и фазаном?

– Мы делаем их вкусней, – уже в который раз терпеливо объяснил Айзин, – и если ты опять спросишь, то, пожалуйста, больше не говори, что ты не дура.

– Айзин, не обращай внимания, пусть хоть завоют! Надо, чтобы хорошо прожарилось, – сказал Джеймс, выглядывая из бокового кармана лешего. – Эх, сюда бы еще соли и какого-нибудь благородного красного вина или доброй горилки!

– Соль у меня дома есть! – встрепенулся леший. – Мигом обернусь! Кабанчик и фазан еще не успеют вкусней сделаться, а тут уже я с солью прибуду.

Айзин усмехнулся:

– Патрикеевна, действительно у старика соль есть?

Сочувственно посмотрев на болотного дедушку, лиса ответила:

– В нашем лесу леший хозяйственный, у него и соль, и много чего есть. Не исключаю, что даже эта… которую Джеймс хочет.

– А вчера говорил, что нетути, – упрекнул Джеймс.

– Жадноват он маленько… Дедушка, не обижайся, что я так сказала.

– Какая обида, Патрикеевна! Ладно, не до разговоров сейчас, мы с Джеймсом побежали!

– Куда! Стоять! – зарычал человечек.

– Ты не хочешь? Я могу один. – Леший был на все согласен и уже сунул руку в карман, чтобы вытащить Джеймса, но грозный клекот орлицы заставил его сесть. Он вновь уткнулся лицом в колени, словно пытался спрятаться.

– Патрикеевна, – сказал Айзин, – ты ведь знаешь, где у лешего землянка. Сходила бы сама за солью.

Замявшись на мгновение, лиса ответила:

– Не найду я, где у дедушки припасы зарыты. Пыталась уже, когда его дома не было.

– Так мы его спросить можем! – вмешался Трусливый Врун. – Вот же он сидит!

Румфий насупился:

– Я разрешил тебе говорить?

– Простите, ваше высочество!

– Вообще я вами недоволен.

Первый, Второй, Третий и Трусливый Врун вскочили и встали по стойке смирно.