Выжить в лесу Междумирья

– Хотелось, чтобы ты поворчал. Ты уже давно мышек не гоняешь, пусть они иногда хоть твое вредное мяуканье послушают.

– Как это я мышей не гоняю? – Возмущению кота не было предела. – Я мою сметану полностью отрабатываю! Уверен, что вы мне еще не доплачиваете!

– Хорошо, – примирительно сказала фея, – не будем дальше разбираться, кто кого кормит. Мы ведь все-таки одна семья.

– Простите, – сказал Александр, внимательно разглядывая свою кружку с чаем, – у Ларисы кто-нибудь есть?

– Ну а что ты думаешь? – удивилась фея. – Такая симпатичная девчонка… только при мне к ней трое приходили. Один сейчас хрюкает и пытается как-то приспособиться к своей новой жизни, поэтому оставим его в покое. Зато двое других были сама любезность: «милая», «радость ты наша» – приятно было слушать, как они с Ларисой разговаривали.

Александр еще ниже опустил голову.

– Им, поди, на бутылку не хватало? – догадалась Ирина. – Бедная девочка! С моим характером я бы там давно кого-нибудь убила!

– Да, с твоим характером в маленьком магазине не работать, – согласилась фея, – там кому-то поверить надо, кого-то поддержать, а не так, чтобы сразу ругаться.

– Вам тоже там не работать, – промяукал кот, который все еще не мог успокоиться. – А меня вот звали в один подвальчик. Я как-то с Колей туда зашел, и, пока друг прикидывал, на что ему хватает, я в подсобке крысами занялся, они были совершенно непуганые. Хозяин потом за меня все обещал, что Коля выберет, – любого цвета. Коля ответил: «Если Тимоху по-доброму угостишь, он, конечно, придет иногда, чтобы тебе помочь, но жить останется у меня». Я не хвастаюсь и не думаю кого-то обидеть – надеюсь, вы поняли, почему я это рассказываю.

– Чив-чив, хочу обратно к Коле!

– Нельзя нам, Чирок, – грустно объяснил кот, – никак не получится.

– Чив-чив, я знаю!

– Ну, хватит, – поморщилась фея, – а то я буду злиться, ревновать и в следующий раз не пошлю вашему другу полную посылку варенья.

Подумав, кот сказал:

– За варенье, конечно, спасибо.

– Чив-чив, да, спасибо! Было очень благородно и неожиданно с вашей стороны!

Фея вспомнила о бутерброде, откусила снова большой кусок и с полным ртом обиженно прошамкала:

– Вроде бы я стараюсь, а все только удивляются!

– Нет, моя любимая ласточ… – вероятно, крошка хлеба попала Михаилу Петровичу не в то горло, он поперхнулся. – Милостивая государыня, мы вам очень благодарны и не удивляемся!

Фея кивнула.

– Миша, тебе я тоже новости привезла.

Вопреки своим только что сказанным, весьма уверенным словам Михаил Петрович удивился. Какие у него могут быть новости? Кому он нужен в огромной южноуральской столице?

– В одном издательстве собираются твою рукопись… забыла, как они это называют, но ты не расстраивайся, они хотят ей хорошо сделать.

– Опубликовать! – подсказала Ирина, восторженно хлопнула в ладоши и, потянувшись через полстола, поцеловала Михаила Петровича в щечку. У него на висках выступили капли пота, а глаза, кажется, сделались немного круглей.

– Когда я теперь им рукопись принесу… вдруг они к тому времени раздумают!

– Рукопись уже у них. К счастью, я случайно взяла ее с собой. Помню, еще подумала: что это у меня в сумочке такое тяжелое?

– Поистине, – тихо сказал Михаил Петрович, – случай правит миром… но ведь моя диссертация от руки написана, компьютера у меня нет!

– В общем, они сначала хвостом крутили: мол, что прочитаем – напечатаем. Нам с Сергеем Юрьевичем это не понравилось. Скорее всего, трудно читаемые строки, написанные в глубоком душевном волнении, скрывают самые важные мысли. Сергей Юрьевич сказал: «Где прищуритесь и прочитаете, где репу почешете и догадаетесь – но все должно быть в книге!»

– Сергей Юрьевич немного застенчивый, – улыбнулась Ирина, – с незнакомыми людьми он бы не стал так разговаривать. Значит, вы ходили в издательско-полиграфическую фирму «Любой каприз», у них офис через этаж над нашей бухгалтерией. Джеймс ругается, потому что окурки иногда к нам на балкон падают: редакторша и корректор бросают окурки на крышу кулинарии, но до нее далеко, а ветер сильный бывает.

– Хм, «Любой каприз»… странное название для научного издательства, – задумчиво проговорил Михаил Петрович. – Вероятно, в основном публикуют женские романы?

– Я тоже так подумала, – ответила фея, – но Сергей Юрьевич сказал, что они все могут.

– Интересно, как они узнали о моей диссертации? – Глаза у Михаила Петровича были как у пьяного: в данный момент он, по-видимому, плохо ориентировался в пространстве и времени.

– Кто-то им рассказал, – предположил Александр.

– Как-то разнюхали, – промяукал кот.

– Талант всегда пробьется! – убежденно сказала Ирина.

– Чив-чив, музы им нашептали!

Крылатая женщина, кажется, готова была продолжить эти объяснения, но заметила, что Михаила Петровича уже убедили, и молча поцеловала его.

Глава 20 Штурм

Раздался жуткий клекот орлицы:

– Выклевать мозг – и вся проблема! Ее клюв нервно дергался, почти касаясь испуганно закрытых глаз Джеймса, – он лежал на спине, придавленный ногой Айзина, которая оказалась невероятно тяжелой, как будто чугунной.