Выжить в лесу Междумирья

– Госпожа молра, это же я! – плача, в десятый раз прохрипел Джеймс. Нога Айзина чуть приподнялась, чтобы пленник вздохнул. – Откуда бы я мог знать все то, что рассказал!

– Мне без разницы, откуда ты это знаешь. Я никого не боюсь!

– Вовремя ужин к нам пришел! – подобострастно хихикнул Румфий. – Упитанный, с моими пучеглазыми не сравнить, у тех везде только противные мелкие кости!

Неожиданно Первый сделал два шага вперед.

– Госпожа молра, разрешите сказать!

– Отвяжись, я занята! – злобно ответила молра, но потом смягчилась: – Давай, только быстро, чем я могу тебе помочь?

– Пленный говорит намного громче вашей любимой, украденной зверюшки, однако я заткнул уши – и поразился, до чего же у них похожие голоса.

Айзин задумчиво склонил голову набок, затем пальцами заткнул себе уши и кивнул Джеймсу, тот зарычал сквозь слезы:

– Балбесы, ненавижу!

– Мышонок! – прошептал потрясенный Айзин и, протянув Джеймсу руку, помог ему подняться.

– Ненавижу! Глупые рыбы! – сжимая кулаки, Джеймс благоразумно рассказывал о своих чувствах не Айзину и молре, а жителям Фиолетового океана. Самый высокий из них, Первый, был человеку по плечо. – Я торопился, бежал, хотел сообщить что-то важное, но вот смотрю на ваши рожи… ой!

Молра чувствительно клюнула человека пониже спины. Обернувшись, он увидел ее красные глаза. Айзин посоветовал:

– Не дури, ты теперь не маленький зверек, и спрос с тебя другой.

– Госпожа орлица. – Джеймс удивленно слушал свой тихий, покорный голос. – Ведьма испугалась вас и господина Айзина и улетела на ковре-самолете. Она уже так далеко, что больше не имеет власти надо мной. В замке осталась кучка неудачников. Они пытаются забаррикадироваться, смешно смотреть! В подполье и кладовке нас ожидает много разнообразной еды, а в саду еще есть большой погреб!

Айзин и молра угрюмо молчали. Джеймс, по-видимому ожидавший похвалы, поежился.

– Да, эти… лиса и Трусливый Врун не знают, что ведьма улетела, поэтому тоже дезертировали. Трусливый Врун побежал на озеро. Думаю, что Патрикеевну мы тоже найдем. В лесу у нее много недоброжелателей – покажут, где она живет.

Айзин усмехнулся:

– Ты принес плохие вести. Ковра-самолета и волшебной палочки у нас не будет, а главное… – Яростный клекот орлицы заглушил слова Айзина. Помедлив, он повторил: – Мы не узнаем, как выбраться из леса.

Молра перевела страшный взгляд с Джеймса на принца Фиолетового океана.

– Нам еще нужен специалист по допросам?

Румфий дернулся, пытаясь отползти, и заверещал:

– Первый и другие, защищайте меня!

Надо отдать должное храбрости амфибий – они встали перед принцем.

– Молра, не хочу их убивать, – сказал Айзин, – все-таки союзники… какие есть. Пусть они лучше Трусливого Вруна поймают.

Орлица отвернулась.

– Ребята. – Айзин строго нахмурился. – Приказываю поймать вашего бывшего товарища! По дороге поспрашивайте насчет Патрикеевны. О принце не беспокойтесь: госпожа молра решила, что он пригодится для допроса дезертиров.

Второй хотел что-то спросить, но Первый и Третий с обеих сторон наступили ему на ластообразные ноги. Было видно, что Айзин с трудом сохраняет серьезный вид. Амфибии гуськом поковыляли прочь.

Вновь раздался клекот орлицы:

– Я не понимаю, что интересного нам могут рассказать Патрикеевна и Трусливый Врун?

– Расскажут много, я пригожусь! – обреченно забормотал Румфий.

Джеймс презрительно засмеялся.

Айзин долго думал, давая амфибиям возможность уйти. Потом тихо ответил молре, и в следующее мгновенье принца Фиолетового океана накрыли огромные черные крылья.

Враги были никудышными стрелками, но однажды стрела вонзилась в яблоню, за которой он стоял, и Джеймс понял, что его хотели убить, его по-настоящему пытались убить!

Он перебегал от дерева к дереву, втянув голову в плечи. Ноги дрожали и подгибались, иногда он падал. Стволы яблонь были недостаточно толстыми, чтобы полностью скрыть человека. «Не бойся, – мысленно кричал себе Джеймс, – если стрела попадет в плечо или в ногу, то это несмертельно. Стрелы не отравленные, иначе бы арбалетчики, эти тупые, вечные неудачники, уже давно бы себя укололи!»

– Мышонок, ты можешь идти за мной, – спокойно предложил Айзин, – или посиди где-нибудь, я один справлюсь.

«Неплохо было бы, – со злостью подумал Джеймс, – но дракониха увидит, что я вам не нужен, а у нее другой характер, чем у тебя!»

Айзин, похожий на чугунного робота, неторопливо шел по садовой дорожке. Он поймал летящую мимо стрелу, с любопытством повертел ее в руке и отбросил. Больше он не обращал внимания на стрелы, несколько раз они попадали в его широкую, выпуклую грудь и отскакивали.

Он присматривался к окнам второго этажа: узкие, арочные, в готическом стиле, они не были забаррикадированы. Вероятно, защитники замка полагали, что для орлицы эти окна чересчур малы.