Выжить вопреки

Через неделю, после того как я очнулся в клетке, мы приехали в какой-то маленький провинциальный городишко. Там нас поселили в старом бараке. Помимо нас тут уже было с десяток рабов. От них-то мы и узнали, что нас привезли в Кадаш - этот город, по сути, представлял собой огромный чёрный рынок. В нём можно было купить практически всё.

- И как же правительство терпит существование такого бандитского гнезда? - удивился Думблер.

- А Император и Светлый Совет тоже имеют долю во всём этом, - ответил ему старичок потрёпанного вида. Мы познакомились с ним несколько минут назад.

- И кто же все эти рабы? - спросил я, имея в виду остальных заключённых.

- В основном тут еретики пойманные Орденом и проданные в рабство. Хотя точнее было бы сказать те, кого они назвали еретиками.

- Это как? - я-то прекрасно знал про махинации Магистров и Ордена, так что для меня это не было неожиданностью. А вот гном явно не понял, что именно имел в виду старик.

- На самом деле основное количество тех, кто находится здесь - это простые жители восточных провинций или же те, кто смог бежать из Пограничья. Точнее их потомки. Сейчас уже почти никто не выбирается из того мрачного места. Но есть и те, кто задолжал слишком много и их продали за долги.

- А как же вы сами попали в рабство, Дакор? - спросил я.

- Я-то? Очень просто молодой человек. Дело в том, что я приютил у себя дома одного беглеца из Пограничья. А потом пришли люди Ордена и забрали нас. Не знаю, что сделали с ним, а вот меня продали сюда.

Тут раскрылась дверь и в помещение вошли стражники, они притащили какой-то котелок и поставили его на пол.

- Эй, рабы, подходите по одному и получайте свою еду.

Мы подходили к ним и, один из стражников наливал дурно пахнущую жижу в заготовленные миски, а потом отдавал нам. Вскоре все получили по порции и стражники ушли.

- Что это? - удивлённо спросил я, пялясь на миску с едой. Поскольку в помещение ничего не было кроме охапок сена, то мне пришлось поставить её на пол.

- Лучше не спрашивай. Тебе всё равно не понравится то, что ты услышишь, - посоветовал мне Дакор.

Я грустно вздохнул и попробовал этот кошмар. На вкус было просто ужасно. Однако все ели и с ними ничего не происходило, да и есть мне хотелось зверски, так что вскоре я загнал подальше свою брезгливость.

Больше о нас в этот день никто не вспоминал. А на утро нас разбудили стражники и поволокли на улицу. Там всех выстроили на площади перед бараками. Вскоре к нам притащили ещё десятка два рабов из других построек.

- Рабы! - перед нами стоял какой-то человек в одежде гвардейца. - Вам несказанно повезло. Его Императорское Высочество устраивает большие гладиаторские бои и вас всех купили на Арену. Если после этих игр кто-то из вас останется в живых, то эти счастливчики получат свободу.

После этих слов он развернулся и ушёл куда-то. Нас же всех сковали и поволокли по улице в сторону ворот. Вот тут-то мне и удалось рассмотреть бандитский город внимательнее. Да, он, в принципе не сильно и отличался от тех, что мне приходилось видеть до этого. Если бы я не знал, что этот городок представляет собой по существу один сплошной чёрный рынок, то решил бы, что передо мной обычный провинциальный город.

Нас вывели через западные ворота и отвели к реке, которая протекала неподалёку. Там уже был разбит лагерь гвардейцев. Судя по всему, они и должны были нас конвоировать в столицу Империи.

***

- Что будете заказывать? - спросил трактирщик у странного человека, закутанного в балахон.

- Что-нибудь поесть на скорую руку и воды, - раздался глухой голос из-под капюшона. - Я спешу.

- Скоро всё будет.

Санкари проводил его взглядом и снова продолжил смотреть в окно.

С той памятной ночи прошёл уже месяц, а он всё ещё не мог поверить, что его лучший друг мёртв. В той самоубийственной атаке на башню Кондобара выжил только Архимаг. Хотя и он запросто мог умереть. Те маги жизни, что были у Ордена вытащили его чуть ли не с того света. Он пролежал в постели ещё полмесяца, прежде чем смог встать. И вот теперь Магистр послала его с новым заданием. Скоро в Девенспише Император устраивает большие гладиаторские бои. Его же послали устроить какие-нибудь беспорядки во время этих игр. Но всё его сознание занимало не поставленная перед ним задача, а адент, который лежал во внутреннем кармане балахона. Больше всего ему хотелось отыскать того странного человека и задать ему некоторые вопросы. Сейчас в Санкаре бурлила ненависть к нему и жажда узнать, правда ли то, что он просмотрел в этом кристалле. Архимаг запутался и не мог сам найти выхода из лабиринта недоверия. С одной стороны весов лежала вера в Светлых Богов и Магистров, а с другой стороны доказательства их предательства, которые невозможно подменить.

- Вот ваш заказ господин, - от раздумий его отвлекла служанка, которая принесла ему едё и воду.