Выжить вопреки

Первое, что я почувствовал, было не ощущение полета и шелест крыльев ангелов рядом. Даже не жар откуда-то снизу, где должны были располагаться котлы ада и злобный хохот приспешников дьявола с вилами в руках. Но зато была боль… Жуткая боль в грудной клетке. Хотелось дышать, прокашляться, но что-то мешало. Мое тело согнуло пополам, а при выдохе изо рта полилась вода. При попытке вдохнуть легкие начало разрывать, словно их терли наждачной бумагой. Снова выдох, попытка вдоха, кашель.

— Живой, слава Богу! — раздался сверху чей-то голос.

Я поднял голову и увидел стоящих Терентьева и Мамонтова. И вместе с этим действием на меня сразу обрушился весь мир. Слепящее со всех сторон солнце, холод, сковывающий движения, и самое страшное — воспоминания.

— Вова? — прохрипел я своим боевым товарищам.

В ответ они лишь отвернулись в сторону.

— Я не смог, не успел… — из меня вырвался хрип.

— Никто не смог, никто не успел, — отозвался Терентьев глухим голосом. — Миша, вставай, нам надо идти, иначе замерзнем тут. Ноги у моих товарищей были насквозь мокрыми.

Вадим помог мне подняться за ноги. Мой рюкзак он пока взял себе.

Тело било крупной дрожью. Пока мы двигались к твердой земле, моя одежда покрылась коркой льда. Если случалось проваливаться ногами под лед, вода уже не казалась холодной. Скорее даже наоборот.

— Надо отойти километра на три в сторону, — произнес росгвардеец, когда наши ноги ступили на твердую землю. — А то друзья этого, — он кивнул в сторону поверженного мутанта, — могут прилететь.

— Миша не дойдет. Замерзнет. Ты посмотри на него, он и так едва на ногах уже стоит.

Мне и впрямь стало как-то не по себе, захотелось прилечь, немного отдохнуть.

— Саныч, помоги ему раздеться. С тебя для него термобелье, с меня верхняя одежда. Давай, быстрее! — скомандовал Мамонтов.

Я почувствовал, как с меня стаскивают одежду.

— На, глотни, — Саня протянул мне флягу. — Поможет.

Горло обожгло крепким алкоголем. Усилием воли я заставил себя сделать еще глоток и еще.

— Хватит! Много нельзя, — прервал меня Терентьев.

Голова начала проясняться. Холод и оцепенение начали уходить. По телу расползлось тепло. Вернулась способность соображать. Я начал быстро скидывать с себя одежду, пока не оказался абсолютно голым.

— Держи, — протянул мне Саня термобелье.

Стуча зубами, я быстро оделся. Только ноги пришлось снова засовывать в мокрые берцы.

— Двигаемся! — Вадим протянул мне рюкзак. — Давайте легкой трусцой, чтобы не замерзнуть! Пошли!

Мы сорвались с места. Остановились только часа через два с половиной, когда услышали голос Терентьева.

— Все, достаточно! Вот подходящее место для лагеря, — он указал рукой в узкий проход между густыми зарослями сибирской пихты. — Миша, разбей палатку. Саня, на тебе костер. Я пока с обедом что-нибудь придумаю.

Спустя сорок минут мы грелись около живительного огня. Моя одежда коптилась над языками пламени. Сидели мы босяком, укутав ноги в сухую ткань, обувь сушилась. Как мы ни старались гнать от себя тоскливые мысли, они все равно возвращались обратно и грызли нас изнутри.

— Как так-то! — все-таки не выдержал Терентьев. — Почему мы его не услышали?

— Сань, — перебил его я, — не вариант было! Пальба из автоматов, плюс само болото глушит звуки. Если бы мы не помогли Вадиму, всем бы была крышка.

— Все равно никак не могу поверить! А почему он так быстро утонул, прямо у нас на глазах?

— Похоже, запаниковал, — отозвался Вадим. — К тому же, сама топь была под метровым слоем воды из-за оттепели. Еще и огромный вес. Быть может, если бы он скинул бомбу, шансы на выживание были бы выше. Но Володя никогда бы не выкинул свое детище.

— А как же быть теперь с электроникой на оставшихся снарядах? Ведь только Краснов знал, как его можно зарядить! — задал я мучивший меня вопрос.

— Да там ерунда! — отмахнулся Терентьев. — Он мне еще вчера показал, как это сделать.

На некоторое время над лесом повисла тишина.

— Никак не могу поверить, что мы его потеряли! Да еще и таким глупым образом! — не унимался Саня. — Я ведь с ним все эти годы работал. Пускай, мы не были близкими друзьями, но все же…

— Помянем! — мрачно предложил Вадим, прихлебывая из такой же, как у Терентьева фляги и передавая ее по кругу.

— Прощай, друг! Мы никогда тебя не забудем, — тихо произнес я, поставив в разговоре точку, а к остальным шрамам на душе добавился новый, свежий.

К утру вещи просохли настолько, что их можно было носить. Мы отстали от остальных групп дней на пять. Чтобы их догнать, нам нельзя было тратить времени. Как Терентьев сообщил городу о потере ученого, я не видел, он отошел для разговора куда-то подальше от нас. С семьями мы разговаривали не часто, раз в три дня, когда позволяла связь и спутник был доступен. О Краснове между собой больше разговоров не вели. Думаю, каждый в команде чувствовал на себе часть вины за произошедшее.