Выжить вопреки всему

Князь ехал рядом с Дарком и рассказывал, как попал в плен. Он остался с неполной полусотней кирасиров прикрывать отход того, что осталось от полка, потрепанного в пограничных битвах. Сражались до последнего, его и еще нескольких кирасиров захватили, просто накинув аркан и стащив с седел. Какие он испытывал лишения все это время: пленных избивали за любую провинность, кормили почти объедками, заставляли писать письма родным, чтобы прислали выкуп. Он назвался чужим именем в силу определенных причин, о которых он умолчал, и письма писал на это имя, но ответа, естественно, не получал. Его обещали убить, раз нет ответа, и, если бы не налет Дарка, наверное, так скорее всего и было бы.

– Я ваш должник, старший сержант, я клянусь, что верну вам долг.

– Ну что вы, князь, какой долг, обычная схватка в разведывательной миссии, мало ли их было. А то, что вам повезло находиться рядом, так это просто счастливый случай, так что я просто был рад оказать вам услугу.

Где-то на середине пути Дарк увидел на горизонте облако пыли, которое говорило о приближающихся всадниках. Это мог быть кто угодно. Он предупредил освобожденных пленных о всадниках, а сам с оставшимся подчиненным и Ашкеном выехал вперед. Пусть бывшие пленные и были вооружены, но сил, чтобы полноценно сражаться, у них не было.

К счастью, это была подмога, за которой посылал Дарк. Они спокойно добрались до расположения корпуса и сдали бывших пленных коменданту лагеря.

Утром следующего дня, попрощавшись с подчиненными и новым командиром разведчиков, Дарк зашел в палатку к генералу и доложил, что убывает.

– Ну что же, шевалье… счастливого пути! И пусть удача сопутствует тебе, может, даст Спаситель, еще встретимся. Ты сейчас прямо в столицу или как? Не забудь выправить новый костюм, все-таки награждение во дворце будет, – хохотнул генерал и похлопал Дарка по плечу.

После того боя генерал был неплохо расположен к Дарку, да и разведка была напрямую подчинена генералу, так что общаться приходилось часто. Выйдя из штабной палатки, Дарк с удовольствием вдохнул свежий воздух и направился к ожидающим невдалеке друзьям.

«Скоро осень», – думал Дарк, неспеша двигаясь по дороге.

Рядом рысили Тубор и Ашкен. Ночевали они на постоялых дворах. Ночи были уже прохладные, и парни решили вкусить плоды цивилизации: спать на кроватях и свежем белье, мыться и сдавать в стирку одежду, питаться нормальной пищей, а не подгоревшей кашей, как зачастую в последнее время бывало.

Правда, не шиковали и экономили те небольшие денежные средства, которые у них были. Чем ближе подъезжали к столице, тем грустней становился Ашкен. Дарк вначале не догадывался, что гнетет его друга, а потом вдруг понял: он же ехал поступать в военную академию, когда его обокрали, и теперь ему надо найти средства, чтобы оплатить хотя бы один год обучения.

Может, все же рискнуть и посвятить их в тайну, которую доверил ему старый пират? А вдруг это просто бред умирающего человека? Как стыдно будет перед друзьями, ведь и тот, и другой будут надеяться. А с другой стороны, чего бояться, объяснить им все, как есть, и пусть решают – со мной они или каждый сам по себе.

– Хозяин, есть свободные комнаты? – проорал Ашкен, войдя в зал очередного постоялого двора.

– Да, молодые господа, двадцать медяков каждая, – проговорил круглолицый хозяин, протирающий стаканы. – Эмил, проводи господ и покажи комнаты, – дал распоряжение хозяин пацаненку лет двенадцати, скорее всего, сыну.

Комнаты были очень узкие, в них помещалась кровать, стул и небольшой стол, гвозди, вбитые в стену, заменяли гардероб, в углу у входной двери стоял таз для умывания. Но друзьям было вполне достаточно.

– А что есть на ужин? – спросил Дарк, когда они спустились вниз. Хозяин начал перечислять, и, когда он закончил, Дарк сделал заказ.

– Нам рыбный суп, жаркое с овощами и сладкий пирог с фруктовым взваром, и все это на троих.

– Есть свежее пиво и неплохое вино, – предложил хозяин.

– Мы подумаем, а пока несите то, что сказали, – добавил Тубор, усаживаясь за стол.

Еда была очень даже неплохая и, главное, свежая и горячая. Когда они уже почти закончили есть, Дарк решил завести разговор о кладе пирата.

– Послушайте, что я вам расскажу, – начал Дарк. – Я сын барона Марка дир Мушера из королевства Болар.

– Аха-ха-ха, – засмеялся Ашкен, ему начал вторить и Тубор.

– Я что-то сказал смешное? – растерялся Дарк.

– Нет, нет, что ты, просто мы долго ждали, когда ты признаешься, что ты не простолюдин. Твое поведение, речь, умение вести беседу, владение мечом и отношение к дворянам как к ровне выдавало тебя с головой. Просто мы не стали лезть с вопросами и ждали, когда ты признаешься сам.

Дарку стало очень неудобно, он покраснел.